向敏中，北宋初期丞相，开封人，在他出任西京（今洛阳市）判官的时候，断过一桩奇案，大家都很钦佩他。
一次，有个僧人路过一个村庄，眼看天色已晚，就到一户人家请求借宿一晚，可是主人因为不方便就没有允许，因为前不着村后不着店的，僧人又请求是否可以睡在门外一辆车子的车厢里，主人也就答应了。
当天晚上，有一个盗贼溜进了这户人家，过不一会儿，就带着一个女人，还提着一包衣物，翻墙逃掉了。僧人那时还没有睡着，正好看见了这一情景。他私下想，昨晚我请求借宿，主人家没有允许，而我就算住到车厢内也要在这里过夜，等到天一亮，主人家发现丢了东西，必然要怀疑到我头上，这恐怕会要把我抓起来送到县衙里去的！
因此僧人就起身偷偷逃走了。半夜三更，伸手不见五指，他在荒郊野地里匆匆奔逃，你说巧不巧，居然一脚踏空，掉到一眼枯井里啦！那个和盗贼一起翻墙出来的女人已经被人杀死，尸体就扔在和僧人掉的同一口井里。僧人掉了下去，衣服上沾上了那女人的血。僧人叫苦连天，也怕不上去。
主人跟踪脚印追到井边，把僧人抓起来送到官府。古代审案，先来一阵杀威棒，僧人受不了严刑拷打，就被迫认了罪，瞎编着说：“我与那个女人通奸，拐带她一起逃走，但又怕事情败露，所以把她杀了。我把她尸体扔到井里，不小心自己也失足掉下井去。偷出的赃物和杀人凶器都在井边，可能被路过的人谁拿走了。”
这个官司就这样定案了。大家都以为证据确凿，深信不疑，只有向敏中认为赃物和凶器没有找到，不应该轻易定案。他亲自询问僧人几次，僧人觉得有口难辨，只得说：“钱是孽缘，我认命认罚。”向敏中坚持问僧人，僧人终于那天晚上发生的事情详细地讲了出来。于是，向敏中便秘密派出差役去遍访凶手。
有一天，一个便装差役在一乡村饭店吃饭，有个老太婆听说他是从西京来的，但不知他是差役，就问：“僧人杀人偷东西的那个官司怎么样了？”差役骗她说：“昨天僧人已经被处决，打死在街市上了。”老太婆叹了口气说：“现在如果把真凶抓到了会怎么办？”差役说：“官府已经判决了这个案子，哪里会有真凶，退一步讲，就算判错了，知道真凶是谁，也不敢再追究了。”老太婆说：“这样看，说出来也没关系了（估计这个秘密把她折磨的快疯了）。那个女人是这个村子里一个年轻人杀的。”差役就问是哪个人，住在哪里。老太婆就把他的家指给差役。
差役赶到那里把那个年轻人抓了起来，仔细审问，果然是那晚的凶手。并且找到了赃物和凶器。这样，僧人终于得以获释。整个河南府的人都称赞向敏中料事如神。
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