向敏中，北宋初期丞相，開封人，在他出任西京（今洛陽市）判官的時候，斷過一樁奇案，大家都很欽佩他。
一次，有個僧人路過一個村莊，眼看天色已晚，就到一戶人家請求借宿一晚，可是主人因為不方便就沒有允許，因為前不著村後不著店的，僧人又請求是否可以睡在門外一輛車子的車廂裡，主人也就答應了。
當天晚上，有一個盜賊溜進了這戶人家，過不一會兒，就帶著一個女人，還提著一包衣物，翻牆逃掉了。僧人那時還沒有睡著，正好看見了這一情景。他私下想，昨晚我請求借宿，主人家沒有允許，而我就算住到車廂內也要在這裡過夜，等到天一亮，主人家發現丟了東西，必然要懷疑到我頭上，這恐怕會要把我抓起來送到縣衙裡去的！
因此僧人就起身偷偷逃走了。半夜三更，伸手不見五指，他在荒郊野地裡匆匆奔逃，你說巧不巧，居然一腳踏空，掉到一眼枯井裡啦！那個和盜賊一起翻牆出來的女人已經被人殺死，屍體就扔在和僧人掉的同一口井裡。僧人掉了下去，衣服上沾上了那女人的血。僧人叫苦連天，也怕不上去。
主人跟蹤腳印追到井邊，把僧人抓起來送到官府。古代審案，先來一陣殺威棒，僧人受不了嚴刑拷打，就被迫認了罪，瞎編著說：“我與那個女人通姦，拐帶她一起逃走，但又怕事情敗露，所以把她殺了。我把她屍體扔到井裡，不小心自己也失足掉下井去。偷出的贓物和殺人兇器都在井邊，可能被路過的人誰拿走了。”
這個官司就這樣定案了。大家都以為證據確鑿，深信不疑，只有向敏中認為贓物和兇器沒有找到，不應該輕易定案。他親自詢問僧人幾次，僧人覺得有口難辨，只得說：“錢是孽緣，我認命認罰。”向敏中堅持問僧人，僧人終於那天晚上發生的事情詳細地講了出來。於是，向敏中便秘密派出差役去遍訪兇手。
有一天，一個便裝差役在一鄉村飯店吃飯，有個老太婆聽說他是從西京來的，但不知他是差役，就問：“僧人殺人偷東西的那個官司怎麼樣了？”差役騙她說：“昨天僧人已經被處決，打死在街市上了。”老太婆嘆了口氣說：“現在如果把真兇抓到了會怎麼辦？”差役說：“官府已經判決了這個案子，哪裡會有真兇，退一步講，就算判錯了，知道真兇是誰，也不敢再追究了。”老太婆說：“這樣看，說出來也沒關係了（估計這個秘密把她折磨的快瘋了）。那個女人是這個村子裡一個年輕人殺的。”差役就問是哪個人，住在哪裡。老太婆就把他的家指給差役。
差役趕到那裡把那個年輕人抓了起來，仔細審問，果然是那晚的兇手。並且找到了贓物和兇器。這樣，僧人終於得以獲釋。整個河南府的人都稱讚向敏中料事如神。
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