《西遊記》中，唐僧歷經九九八十一難取得真經，在這十萬八千里的取經路上，出現了各種妖魔，他們有佔山為王的本地妖魔，有過路妖魔，也有各路神、佛的坐騎、寵物，但只有一位妖魔讓我們難以究其根本，他不僅有超強的實力，還有非同一般的地位，更讓人難以琢磨的是他是否也有自己的後臺背景，可以說是西遊記中最神秘的一位絕世妖魔。
在西遊記中，絕大多數妖魔都是奔著吃唐僧肉而來的，其實力也都參差不齊，有和孫悟空實力相當的，如黑熊怪、黃風怪、金毛犼；也有依靠法寶打敗孫悟空的，金角大王、銀角大王、黃眉大王；更有不依靠法寶緊憑個人實力就秒殺孫悟空的，像九靈元聖、金翅大鵬雕等。但這些妖魔我們基本上都能瞭解他們的前身後世，然而這位妖魔不僅在實力上和孫悟空相當，而且還有不俗的勢力範圍，在取經路上與取經隊伍的矛盾並非因為吃唐僧肉，且是需要佛、道兩派同時出手才能降伏的角色，那就是號稱“平天大聖”的“大力牛魔王”。
最初，《西遊記》中牛魔王出現是在孫悟空學道歸來，與孫悟空等結拜並稱“七大聖”，牛魔王是“七大聖”之首，號稱“平天大聖”，並與孫悟空大鬧天宮後，一起參與了與天庭的對抗。在這，我們便可以看出牛魔王的神秘之處，對抗天庭失敗，什麼虎豹狼蟲抓了很多，孫悟空也被壓在五行山下五百年，那這時候牛魔王幹什麼去了呢？在後來的章節中，我們可知道，牛魔王並沒有受到佛、道兩派的懲罰，反而是，五百年後的牛魔王已經完全不同，在這五百年間，牛魔王有了女仙老婆翠雲山之主，並享有八百里火焰山管理權的“鐵扇公主”，有了六百里號山之主，號稱“聖嬰大王”的兒子紅孩兒，還有一位以萬貫家財，以其為靠山的小妾積雷山摩雲洞之主“玉面狐狸”，同時還有弟弟，掌管女兒國計劃生育“落胎泉”的“如意真仙”。從以上這些我們都可以看出，牛魔王的勢力範圍是非常大的，這在《西遊記》所有妖魔當中可以說是絕無僅有的，而一個沒有後臺、背景的妖魔想做到這些是不可能的，但在《西遊記》中我們並無法窺探出牛魔王的背景如何。
同時，在這五百年內，牛魔王的交友比較有層次，並不是那些虎豹狼蟲，山精樹怪，牛魔王不僅與豬八戒和沙僧有過交往，還是碧波潭萬聖龍王龍王的座上賓，與其女婿九頭蟲也過從甚密，尤其是牛魔王有西遊中其它無論實力強弱，背景深淺的妖魔都沒有的一樣東西那就是坐騎，我們看西遊中凡是有坐騎的無不是強大的神仙、佛祖、菩薩，如，太上老君的青牛，佛祖的蓮臺，普賢菩薩的白象，文殊菩薩的青獅，觀音菩薩的金毛犼，這些坐騎哪一個下凡都是威震一方絕世妖魔，甚至一招秒殺孫悟空的九靈元聖也不過是太乙天尊的坐騎，而牛魔王以一個妖魔的身份居然也有坐騎“碧水金睛獸”想來必定牛魔王的身份不同凡響。
再者，牛魔王與取經隊伍的矛盾並非是想吃唐僧肉，反而是牛魔王並沒有表現出對唐僧肉的興趣，而西遊的普通神佛們，並不是能夠長生不老的，他們需要吃王母娘娘的蟠桃，鎮元大仙的人參果，太上老君的不老金丹，還有就是唐僧肉，如此才能長生，而西遊中的那些妖魔為了長生不老，前三種是沒有實力和膽量得到，最後只能鋌而走險來吃唐僧肉，反而是牛魔王並不是很看重唐僧肉，這隻能說明牛魔王已經能長生不老或有長生不老之術，那牛魔王的長生不老之術是如何獲得的或有沒有吃到除唐僧肉之外的三中不老之品，就不得而知了。
因而，牛魔王可以說是《西遊記》中十分神秘的妖魔，最終都難究其根本。
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