整个江浙沪的秋天，都是桂花味儿的。
唐朝诗人宋之问曾说：“桂子月中落，天香云外飘”，桂花一经盛放便是香气扑鼻，偶然一阵秋雨便送来浓香扑鼻，“国色天香”中“国色”指的是牡丹，“天香”就是桂花了，足以见中国文人对桂花的喜爱。
中国人可能是世界上最爱美食的民族，也是最爱风雅的民族。
当美食遇上风雅，吃的目的不仅是要果腹，更要吃出意境，因此便有了“花馔”，以花入馔，留香齿颊。
金秋时节，能把一朵桂花吃进嘴里，也是俗市生活里的一件小小雅事了。就像林清玄曾经写过的一样：" 我们不必腰缠万贯，只要衣食无虑、平安康宁便好；我们不必骑鹤上扬州，能饮到厝边亲种的桂花茶，人生已经够幸福的了。"
No:1 壹
《吕氏春秋》说：“物之美者，招摇之桂”。
楚地人是最早突发奇想将桂花与食物相结合的。
屈原在《九歌·东皇太一》中描写的“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”，表明当时就有用桂花酿制酒的习俗，并且桂酒会被用于祭祀神灵。
先秦时期的天神和人一样，喜欢洁净芬芳的食物。楚人用来祭祀东皇太一的祭品里，就包含加入蕙、兰的蒸肉，桂花酒（一说为用桂皮泡的酒），以及用椒叶制成的饮料，香气扑鼻。
到了两汉时期，桂酒就广受追捧，汉朝人认为桂为百药之长，所以引用桂花酒能达到“饮之寿千岁”的功效。在用桂酒祭祀完神明之后，晚辈会向长辈敬用桂花酒，长辈喝下则象征着延年益寿。
作为宋代美食大V的苏轼更是特意写下《桂酒颂》来赞美桂花酒，“以桂酒方授吾，酿成而玉色，香味超然，非人间物也。”
No:2 贰
中国道教形成于东汉后期，成熟于魏晋，道家讲求养生延年，热衷于探寻神方仙药。因此，这一时期的许多文献中都有道士因吞食某些花卉得道成仙的记载。
《太平广记·神仙传》记载，“常采百草花以水渍泥封之，自正月始，尽九月末止，埋之百日，煎九火。卒死者，以药内口中，皆立活。纲常服此药，至数百岁不老。后入地肺山中仙去。”而桂花因其有“生津辟浊，散寒止痛，疏肝理气，醒脾开胃”的功效也成为众多丹药中必不可少的一味药。
No:3 叁
自唐以来，中国崇花之风日盛，唐人于诸花之中最爱牡丹，其次便是桂花。而唐朝的文人最是风雅，在吃食上也要追求高洁清雅，在菜肴中加入花卉，不仅能为饮食平添一缕清香，就连用餐之人仿佛也变得风雅，飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙，“花开则赏之，花落则食之，勿使之有丝毫损废 。”
唐朝贵族们曾流行一种“香茶木樨饼”将茶香与桂香结合，不仅口气清新，而且祛病止痛，“口含祛臭爽神，妇女尤嗜之。”
因此，宫中上至王公大臣，下至洒扫宫女，都常常口含香茶木樨饼，以达到吐气如兰的效果。
富人有富人的鲜花食谱，民间也素有食花的传统。
桂花鲜栗羹就是杭州的传统名菜。此菜红黄绿白，色彩绚丽，栗子脆嫩，羹汁稠浓，桂花芳香，清甜适口。
相传唐明皇时，某个中秋之夜，月中嫦娥，凝望人间，见到杭州西湖风景胜似天堂，禁不住舒展广袖，翩翩起舞。吴刚手击桂树为她伴奏，震得“天香桂子落纷纷”。
此时，杭州灵隐寺中的德明师傅正在厨房烧栗子粥，无数芳香扑鼻的小粒飘落粥中，众僧尝了这种粥，味美至极。德明师傅便把散落在地上的桂子拾起来种在山上。很快这些桂子到第二年中秋就成树开花，从此西湖四周就有了各种馨香的桂花。
“三秋桂子，十里荷花”，也就成为古都杭州的美称。
No:4 肆
宋代随着佛教的世俗化、中国化，素菜品类有了很大的发展，花卉类菜肴也受到影响，使其品类迅速增长。仅宋人林洪的《山家清供》一书中，就记载了“蜜渍梅花”、“汤绽梅”、“金饭”、“梅粥”、“荼蘼粥”、“雪霞羹”、“广寒糕”、“黄菊煎”、“梅花汤饼”、“松黄饼”、“砢砤煎”、“紫英菊”等十多种花卉肴馔。
这其中“广寒糕”指的就是桂花糕，取“广寒高中”之意，每当科举之年，应试者的家属及亲友便会“采桂英，去青蒂，洒以甘草水，和米舂粉炊作糕”，相互赠送，意喻“蟾宫折桂步步高”。
宋代除了糕点，还流行一种用药物配制的饮料——汤。“汤取药材甘香者屑之，或温或凉，未有不用甘草者，此俗遍天下。”宋代汤品众多，其中亦不乏以花卉入汤的汤品，著名的天香汤便是以桂花制成。在桂花盛开时，晨露时用杖打下，以布袋盛之，去蒂，捣成泥，加入甘草、盐梅捣碎入罐封好，曝晒七日，再以沸水滚之服用，常服用，可使体散天香。
元朝主要用花卉来熏制花茶。以花做茶大多寒凉，尤其是东方女性体质多偏阴寒，唯有桂花是温性的。桂花性温味辛，滋养肝血，最适宜女性服用。
制作方法基本有两种：一为窨花茶，即将香花与茶叶层层铺陈，使茶叶染上花的香气，“诸花开时，摘其半含半放，蕊之香气全者，量其茶叶多少，摘花为茶。”
窨花茶集茶味与花香为一体，茶饮花香，花增茶味，相得益彰。冲泡品饮，花香袭人，芳香满口。
另一种方法叫“隔花窨茶”，即将香花与茶叶分隔在一个密闭容器中，让香气满满熏染到茶叶上去。这种方法的好处，是省却了挑拣花朵的麻烦，且冲泡的茶饮中只有茶叶，茶汤香而清爽，更显清雅。
时人都极爱桂花茶，《金瓶梅词话》中就记载了木樨金灯茶、木樨青豆茶、桂花木樨茶八宝木樨青豆泡茶等桂花茶饮。
在杭州，人们对此更是乐此不疲。明代杭州人高濂在介绍花茶时，用的就是桂花茶为例子，“加入木樨花，须去其枝蒂及尘垢虫蚁。用瓷罐，一层花，一层茶，投间至满，纸箬絷固，入锅，重汤煮之，取出，待冷，用纸封裹，置火上焙干，收用。”
No:5 伍
明清时期的花卉饮食较之宋元又有了更多创新。表现突出的有花酒的饮用更为世俗化、普遍化。清时期烧酒已广为饮用，烧酒性烈味香，用高梁所制者称为高粱烧，用麦米糟所制者称为麦米糟烧，而以各种植物掺入者统称为药烧，用以制造药烧的植物有五茄皮、杨梅、木瓜、玫瑰、茉莉、桂、菊等。
据《清稗类钞》记载，京师酒肆的药酒店极为特别，药酒店中所售之酒均为“烧酒以花蒸成”者，这些药酒名目繁多，有“玫瑰露、桂花露、苹果露、山楂露、葡萄露、五茄皮、莲花白”等，而之所以名之以“露”者，盖酒“凡以花果所酿者，皆可名露”。
清人李渔就曾以桂花露为米饭增香宴客，“止以一盏浇一隅，足供佳客所需而止。露以蔷薇、香橼、桂花三种为上，勿用玫瑰，以玫瑰之香，食者易辨，知非谷性所有。蔷薇、香橼、桂花三种，与谷性之香者相若，使人难辨，故用之。”
同时，其它的花卉饮食在明清时期也日臻成熟完善。清代集大成的《调鼎集》中，只“果品部”就收录了近50种花果的烹饪方法。
《舌尖上的中国》在吴江七都沈家湾村拍摄的腌桂花就传自明朝。明宋诩《竹屿山房杂部》中云：“水木樨：半含桂花摘采甚结，入绢囊，置清水中，烦揉去苦，重压令干，叠入瓷罐，竹箬覆掩之，遂以长篾重重侧围箬上，篾心留通一穴，㵼清水满渍，须每日易，水永不蔫烂，炙燥能久藏。”
在江南地区，最上品的桂花是金桂。金桂的香气特别且持久，因此是制作糕点和甜食的好伴侣。
以江南重镇苏州为例，每年桂花盛开的中秋前后正值本地昂贵的特产鸡头米上市，两者一起制成的鸡头米甜汤一向是苏州人秋季的挚爱；姑苏冬至当天必饮的冬酿酒，一年只酿一次，也一定要用秋季收集的桂花酿成。
因地制宜，在杭州，秋季可以品尝到桂花龙井茶，据说把桂花和茶以 1:3 的比例放置口感最佳；在南京，加工盐水鸭时，也会加入一些桂花，增加香味，被称为桂花鸭；上海地区，独具特色的上海红烧肉，加入桂花后也能去除一丝五花肉的肥腻。至于桂花糖藕、桂花小元宵等更是伴随江南人从小成长的美食记忆。
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江浙沪的秋天，有一千种吃桂花的方式。
藕粉、年糕、脆山药、酸梅汤、糯米藕、秋梨膏、龙井茶、糖芋苗、杏仁豆腐、酒酿圆子……所有平平无奇的小吃，都因为桂花而温暖起来了。
在这样一个秋天要是不往这些小吃里加点桂花，那就真是暴殄天物了。
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