在中國歷史上有很多著名的宰相，有助君王成千秋功業的，比如：周公輔成王，吐哺歸心，出王師東征，平內憂外患，終成成康之治;管仲輔助齊桓公，尊王攘夷，九合諸侯，一匡天下;孫叔敖輔佐楚莊王，飲馬黃河，問鼎中原;百里奚輔佐秦穆公，使秦國篳路藍縷，結秦晉之好，稱霸西方;李斯助秦始皇，橫掃六合，一統天下;蕭何月下逐韓信，蕭規曹隨，解除劉邦楚漢爭霸的後顧之憂;房玄齡，房謀杜斷，宣武門政變，讓唐太宗贏得天下。
也有以忠心而聞名的宰相，比如：諸葛亮受劉備託孤，六出祁山，北伐中原;魏徵，直言敢諫，促成貞觀之治;范仲淹，無論在廟堂之高，還是江湖之遠，都憂國憂民，成就歷慶新政。
更有惡名的宰相，比如：曹操挾天子以令諸侯，假公濟私，名為漢相，實為漢賊;秦檜阿諛趙構，陷害忠良，釀成風波亭奇冤;嚴嵩稱為青詞宰相，成為首輔，擅權專政，迫害忠臣;和伸，投乾隆所好，鋪張浪費，致使國庫空虛，盛世日落。
然而，在中國歷史上，最為悲壯的宰相，要數陸秀夫了。陸秀夫（公元1236年—公元1279年），字君實，一字宴翁，別號東江，楚州鹽城長建裡（今江蘇省建湖縣建陽鎮）人。南宋左丞相，抗元名臣，與文天祥、張世傑並稱為“宋末三傑”。崖山海戰兵敗，揹著衛王趙昺赴海而死，時年四十四歲。
南宋末年，天下大亂，元人南侵，趙宋王朝偏居江南一隅，朝廷內憂外患，日薄西山，仍然守內虛外。元軍大將伯顏兵鋒所向，京師告急，檄文天下勤王。張世傑崖山海戰，身死平章山。文天祥聯絡各路英雄，轉戰東南，最後抗元未成被俘，慷慨就義。土地盡失，漂泊海上。文臣武將與幼帝，眼看大宋的江山就要覆亡，分身乏術，無力迴天。這日，陸秀夫整理衣冠，與船上見幼帝，似上朝如初，君臣相擁而泣，陸秀夫淚溼衣襟，左右之人無不動容，風雨四塞，昏天黑地，乾坤撼動。
前無退路，後有追兵。如果持續下去，等元兵趕上，靖康之恥將要重演，必是君辱臣死。此時，陸秀夫行完最後的君臣之禮，結下腰帶，將年幼的皇帝縛在背上，一步步走向甲板，回望蒼天，躍身與波濤急浪之中。文臣武將兩旁註視，在發現海面沒有動靜之後，八百將士，隨幼帝與陸秀夫沉入海底。
陸秀夫的屍體在海邊被發現後，人們偷偷埋葬。直到元朝結束，才立起了碑。聽說給他看墳的人，在那個荒涼的地方建起了一座村莊。聽說建國後周總理拜謁過那裡，並稱道了陸秀夫的民族氣節。
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