“出水蛤蟆穿綠襖，落湯螃蟹著紅袍”
今天，要是有人用“衣冠禽獸”這個詞來形容你，估計再有風度的人也要氣得跳起來“問候”對方祖宗十八代了。然而，大多數人不知道的是：如果回到幾百年前，拿這個詞去形容對方，說他以後一定是個“衣冠禽獸”，對方不僅不會生氣，而且還會非常高興，甚至還要感謝你的祝福——“借您吉言”。這是怎麼回事呢？各位看官老爺，且聽在下慢慢道來。
其實，“衣冠禽獸”一詞最早源於明代官員的服飾——補服。補服是一種飾有品級徽識的官服，也稱“補袍”或“補褂”。明朝時期開始出現，是明清兩朝文武官員的制服。補服均為方補，均有對應的“禽獸”圖案，製作方法有織錦、刺繡和緙絲三種。
明代官員服飾
不過，明清補服略有差別——明朝時期的官補較大，製作精良，文官補子均用雙禽，相伴而飛，而武官則用單獸，或立或蹲；清代的補子小而簡單，前後成對，文官繡單禽，武官繡單獸。所以，我們在觀看以明清歷史為背景的影視劇時，就會看到官員身上穿的補服了。
清代官員服飾
按照朝廷官制，根據品級不同，彼此"工裝"的顏色和圖案各不相同。根據這種嚴格的等級制度，"衣冠"上的"禽獸"自然和文武官員的品級一一對應，任何人不得擅自逾越。明朝規定，文官官服繡禽，武官官服繪獸。品級不同，所繡的禽和獸也不同，具體的規定是:
文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。
各位看官再回想明清宮鬥劇，是不是有種恍然大悟的感覺呢。
那麼，這種清晰直觀的補服制度是哪位天才發明的呢？此人便是大明王朝的開國皇帝、明太祖朱元璋。 1368年（至正二十八年）擊破各路農民起義軍後，朱元璋在應天府黃袍加身，建國稱帝。有天朱皇帝突然發現了中國古代官服存在的一個漏洞：皇帝穿的是龍袍，但文武百官並無對應的服飾。無法直觀地看出官員的官職品秩，這對於等級森嚴的封建王朝管理上來說自然帶來不便。於是天才的朱皇帝便開動了腦筋：朕作為真龍天子，穿的自然是龍袍；那文武百官，應該身穿有飛禽走獸紋飾的官服才配嘛！於是，朱元璋下令按照文武官職來劃分補服等級，最終確立了補服制度。此後，從明朝朱元璋時期開始，文武百官就都“化身”為飛禽走獸了。所以，後來“衣冠禽獸”就成為了朝廷官員的象徵，就像勞斯萊斯是土豪的標配一樣。
由於當時只有官員才能身穿繡有飛禽走獸的衣服，所以平民百姓就十分羨慕。讀書人也期待有一天能“朝為田舍郎，暮登天子堂”。因此，“衣冠禽獸”在當時確實是一個褒義詞，一個帶有老百姓羨慕的眼光的褒義詞。所以，如果在明朝時期說別人以後一定是個“衣冠禽獸”，就相當於預祝對方升官發財，對方當然就非常高興了。
到了明朝中晚期，宦官專權，政治腐敗。"文死諫，武死戰"的從政理念被貪官佞臣徹底顛覆。官場腐敗，文官愛財，武將畏死。文官武將欺壓百姓無惡不作，聲名狼藉，老百姓視其為匪盜瘟神，於是，"衣冠禽獸"一語開始有了貶義，老百姓對為非作歹、道德敗壞的文武官員稱其為"衣冠禽獸"。"衣冠禽獸"這個在誕生之初萬眾仰慕、光彩照人的"體面"詞兒，逐漸變成了個徹頭徹尾的貶義詞。
《大明王朝1566》劇照
\u001f其貶義之稱，最早見於明末陳汝元所著《金蓮記》一書。清代以後，"衣冠禽獸"一語遂用做貶義，泛指外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人，比喻其道德敗壞。
既然如此，那明朝之前古人怎麼指斥那些道德淪喪、行為卑劣的"偽君子"呢？其實，明朝以前原本有個成語，叫做
"衣冠梟獍"(出自【宋】孫光憲《北夢瑣言》卷十七:"河朔士人目蘇楷為衣冠獍。")。"梟"，是一種窮兇極惡的鳥兒，傳說它為了存活，不擇手段，不惜吞吃母親。"獍"，傳說它飢不擇食，殺氣騰騰，居然咬死自己的父親。"明朝之前"衣冠梟獍"所處的位置，就像現在的"衣冠禽獸"。"衣冠禽獸"徹底掉價，恐怕也是明末清初的"語言發酵"。漢語，在特殊的社會背景和文化環境下，催生出了新詞彙、新詞意。\u001f
為了響應國家建設文明社會的號召，“衣冠禽獸”自然不好再用來形容人。不過，中華文化博大精深，不用成語咋們還有歇後語呢，“雞披袍子狗戴帽”，多好，不帶一個髒字。
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