“出水蛤蟆穿绿袄，落汤螃蟹着红袍”
今天，要是有人用“衣冠禽兽”这个词来形容你，估计再有风度的人也要气得跳起来“问候”对方祖宗十八代了。然而，大多数人不知道的是：如果回到几百年前，拿这个词去形容对方，说他以后一定是个“衣冠禽兽”，对方不仅不会生气，而且还会非常高兴，甚至还要感谢你的祝福——“借您吉言”。这是怎么回事呢？各位看官老爷，且听在下慢慢道来。
其实，“衣冠禽兽”一词最早源于明代官员的服饰——补服。补服是一种饰有品级徽识的官服，也称“补袍”或“补褂”。明朝时期开始出现，是明清两朝文武官员的制服。补服均为方补，均有对应的“禽兽”图案，制作方法有织锦、刺绣和缂丝三种。
明代官员服饰
不过，明清补服略有差别——明朝时期的官补较大，制作精良，文官补子均用双禽，相伴而飞，而武官则用单兽，或立或蹲；清代的补子小而简单，前后成对，文官绣单禽，武官绣单兽。所以，我们在观看以明清历史为背景的影视剧时，就会看到官员身上穿的补服了。
清代官员服饰
按照朝廷官制，根据品级不同，彼此"工装"的颜色和图案各不相同。根据这种严格的等级制度，"衣冠"上的"禽兽"自然和文武官员的品级一一对应，任何人不得擅自逾越。明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同，具体的规定是:
文武官员一品至四品穿红袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿绿袍。
各位看官再回想明清宫斗剧，是不是有种恍然大悟的感觉呢。
那么，这种清晰直观的补服制度是哪位天才发明的呢？此人便是大明王朝的开国皇帝、明太祖朱元璋。 1368年（至正二十八年）击破各路农民起义军后，朱元璋在应天府黄袍加身，建国称帝。有天朱皇帝突然发现了中国古代官服存在的一个漏洞：皇帝穿的是龙袍，但文武百官并无对应的服饰。无法直观地看出官员的官职品秩，这对于等级森严的封建王朝管理上来说自然带来不便。于是天才的朱皇帝便开动了脑筋：朕作为真龙天子，穿的自然是龙袍；那文武百官，应该身穿有飞禽走兽纹饰的官服才配嘛！于是，朱元璋下令按照文武官职来划分补服等级，最终确立了补服制度。此后，从明朝朱元璋时期开始，文武百官就都“化身”为飞禽走兽了。所以，后来“衣冠禽兽”就成为了朝廷官员的象征，就像劳斯莱斯是土豪的标配一样。
由于当时只有官员才能身穿绣有飞禽走兽的衣服，所以平民百姓就十分羡慕。读书人也期待有一天能“朝为田舍郎，暮登天子堂”。因此，“衣冠禽兽”在当时确实是一个褒义词，一个带有老百姓羡慕的眼光的褒义词。所以，如果在明朝时期说别人以后一定是个“衣冠禽兽”，就相当于预祝对方升官发财，对方当然就非常高兴了。
到了明朝中晚期，宦官专权，政治腐败。"文死谏，武死战"的从政理念被贪官佞臣彻底颠覆。官场腐败，文官爱财，武将畏死。文官武将欺压百姓无恶不作，声名狼藉，老百姓视其为匪盗瘟神，于是，"衣冠禽兽"一语开始有了贬义，老百姓对为非作歹、道德败坏的文武官员称其为"衣冠禽兽"。"衣冠禽兽"这个在诞生之初万众仰慕、光彩照人的"体面"词儿，逐渐变成了个彻头彻尾的贬义词。
《大明王朝1566》剧照
\u001f其贬义之称，最早见于明末陈汝元所著《金莲记》一书。清代以后，"衣冠禽兽"一语遂用做贬义，泛指外表衣帽整齐，行为却如禽兽的人，比喻其道德败坏。
既然如此，那明朝之前古人怎么指斥那些道德沦丧、行为卑劣的"伪君子"呢？其实，明朝以前原本有个成语，叫做
"衣冠枭獍"(出自【宋】孙光宪《北梦琐言》卷十七:"河朔士人目苏楷为衣冠獍。")。"枭"，是一种穷凶极恶的鸟儿，传说它为了存活，不择手段，不惜吞吃母亲。"獍"，传说它饥不择食，杀气腾腾，居然咬死自己的父亲。"明朝之前"衣冠枭獍"所处的位置，就像现在的"衣冠禽兽"。"衣冠禽兽"彻底掉价，恐怕也是明末清初的"语言发酵"。汉语，在特殊的社会背景和文化环境下，催生出了新词汇、新词意。\u001f
为了响应国家建设文明社会的号召，“衣冠禽兽”自然不好再用来形容人。不过，中华文化博大精深，不用成语咋们还有歇后语呢，“鸡披袍子狗戴帽”，多好，不带一个脏字。
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