什麼是才？是聰明、明察、堅強、果敢。
什麼是德？是正直、公道、平和待人。
才，是德的輔助；德，是才的統帥。
起初，晉國國卿智宣子想確定智瑤為繼承人。族人智果說:“他不如智宵。智瑤有超越他人的五項長處，只有一項短處。美髮高大是長處，精於射箭駕車是長處，技藝精通是長處，能寫善辯是長處，堅毅果敢是長處，然而卻很不仁厚。如果他以五項長處來凌駕別人而做不仁義的惡事，誰能與他和睦相處？要是真的立智瑤為繼承人，智氏宗族一定滅亡。”智宣子沒有聽他的，智果便向太史請求脫離智氏家族，另立為輔氏。
智宣子去世，智襄子智瑤執掌晉國之政，與晉國另兩位上卿韓康子、魏桓子在藍臺宴飲，席間智瑤戲弄了韓康子，又侮辱其家臣段規。智瑤的家臣智國聽說後，勸道:“主公您不提防災禍，災禍就要來了！”智瑤說:“他們的生死都取決於我。我不降災，誰敢興風作浪！”智國又說:“這話不妥。《夏書》說:‘一個人屢次三番犯錯誤，結下的仇怨豈能在明處？應該在它沒有表現時就提防。’賢德的人能謹慎處理小事，所以不會招致大禍。現在主公一次宴會就得罪人家的君和臣，又不戎備，說‘不敢興風作浪’，恐怕不行吧！蚊子、螞蟻、蜜蜂、蠍子，都能害人，何況國君、國相呢！”智瑤毫不在意。
智瑤又向韓康子索要領地，韓康子想不給他。段規說:“智瑤貪財好利又剛愎自用，如果不給一定興兵討伐我們，不如姑且給他。他得到土地更加狂妄，一定又會向別人索要；別人不給，他必定向別人動武用兵。這樣我們就可以免於禍患而伺機行動了。”韓康子說:“好主意。”便派人去送上有萬戶居民的城邑，智瑤大喜。果然他又向魏桓子提出索地的要求，魏桓子想不給。宰相任章問:“為什麼不給呢？”魏桓子說:“無緣無故來要地，所以不給。”任章說:“智瑤無緣無故強索他人領地，一定會引起其他大夫官員的恐懼；我們給智瑤土地，他一定會驕傲。他驕傲而輕敵，我們恐懼而互相團結。用精誠團結之兵對付狂妄輕敵的智瑤，智家的命運一定不會長久了。《周書》說:‘想要敗壞他，姑且先幫他的忙；想要佔有他，姑且先給他點甜頭。’主人不如給他，來造成智伯的驕傲，然後才可選擇交情深厚的人士，共同設法對付智伯。我們又何必單獨作為智伯攻擊的對象呢！”桓子說:“好極了。”也給了智瑤一處有萬家人口的城邑。
智伯又向趙襄子索求蔡與皋狼兩處土地，趙襄子不給。智伯大怒，於是統帥韓、魏兩家的軍隊攻打趙氏。襄子準備外出避難，說:“我逃到哪裡好呢？”隨從的官員建議說:“長子縣較近，且城郭堅固完好。”襄子說:“人民精疲力竭地去修固城郭，又要拼命防守，有誰能與我同心合力呢！”隨從的官員說:“邯鄲倉儲存糧充裕，適合前往。”襄子說所謂存糧充裕，無非由搜刮民脂民膏而來，現在又讓居民作戰送死，有誰能與我同心協力呢！看來只有到晉陽去了，晉陽是先主的屬地，尹鐸寬厚愛民，人民必定團結和睦。”於是決定逃往晉陽。
三家軍隊包圍了晉陽，並引水灌城，城牆淹沒到只剩六尺高。鍋灶沉沒水裡，都生長了長腳蛤蟆，而人民毫無背叛的意思。智伯巡視水攻情形，當時魏桓子駕車居中，韓庚子持矛居右。智伯對他們說:“我如今方知水可以滅亡他人的國家啊！”魏桓子用肘碰碰韓康子，韓康子輕踏魏桓子的腳，喑示他也可以利用汾河的水來灌安邑，絳河的水來灌平陽。絺疵對智伯說:“韓、魏二家一定要叛變。”智伯說:“你怎麼知道？”絺疵說:“根據發生的事情可以推知。我們統帥韓、魏的兵來攻打趙氏，趙氏亡，災禍必波及韓、魏。現在約定戰勝趙氏後，三家平分他們的土地，如今城牆被水淹沒的還剩六尺，城中積糧用盡，拿人肉馬肉維持生活，他們兩人不但毫無喜悅的表情，而且面帶憂戚的表情，這不是要反叛是什麼呢？”第二天，智伯把絺疵的話轉告他們兩位，他們解釋道:“這個人專門講別人們壞話，實在他才是真想替趙氏遊說，使主人疑惑我們兩家不忠，然後讓你鬆懈攻打趙氏的鬥志。要不然，我們哪裡不願意趕快平分趙氏的田產，反而去做些危險甚而妾身無成功希望的事呢！”兩人辭出後，絺疵進來說:“主上為什麼把臣的話告訴他們兩個呢？”智伯說:“你怎麼知道的？絺疵回答說:“臣剛才看他們對我仔細端詳，且步伐匆促，就知道他們的心情了！”智伯不聽勸告。絺疵為了避禍，請求出使齊國。
趙襄子派張孟談暗中出城晉見韓康子、魏桓子二人，說:“臣聽說唇亡則齒寒。現在智伯率領韓、魏的軍隊進攻趙氏，趙亡以後，韓、魏就是下一個目標了。”他們兩人說:“我們心裡早就知道這種情況，只是怕事情未成而計劃洩露，那麼殺身大禍便立即來到了。”張孟談說:“計謀出於兩家主人的口，入於為臣的耳，有什麼害怕的呢！”兩人乃暗中和張孟談約定，並商量好起事的日期後，才把他送走。到了約定的日期，趙襄子乘夜派人殺死守堤的官員，決開河水倒灌智伯的軍隊。智伯的軍隊因救水淹亂成一團，韓、魏兩家分別從兩翼夾攻，趙襄子率領士卒作正面攻擊，大敗智伯的軍隊。他們殺掉智伯，完全滅絕了智氏的家族人等，唯有輔果得以倖免。
司馬光說:“智瑤的滅亡，在於才勝過德。才與德是不同的兩回事，而世俗之人往往分不清，一概而論之曰賢明，於是就看錯了人。雲夢地方的竹子，天下都稱為剛勁，然而如果不矯正其曲，不配上羽毛，就不能作為利箭穿透堅物。棠溪地方出產的銅材，天下都稱為精利，然而如果不經熔燒鑄造，不鍛打出鋒，就不能作為兵器擊穿硬甲。所以，德才兼備稱之為聖人；無才無德稱之為愚人；德勝過才稱之為君子；才勝過德稱之為小人。挑選人才的方法，如果找不到聖人、君子而委任，與其得到小人，不如得到愚人。原因何在？因為君子持有才幹而把它用到善事上；而小人持有才幹用來作惡。持有才幹做善事，能處處行善；而憑才幹作惡，就無惡不作了。愚人儘管想作惡，因為智慧不濟，氣力不勝任，好像小狗撲人，人還能制服它。而小人既有足夠的陰謀詭計來發揮邪惡，又有足夠的力量來逞兇施暴，就如惡虎生翼，他的危害難道不大嗎！有德的人令人尊敬，有才的人使人喜愛；對喜愛的人容易寵信專任，對尊敬的人容易疏遠，所以察選人才者經常被人的才幹所矇蔽而忘記了考察他的品德。自古至今，國家的亂臣奸佞，家族的敗家浪子，因為才有餘而德不足，導致家國覆亡的多了，又何止智瑤呢！所以治國治家者如果能審察才與德兩種不同的標準，知道選擇的先後，又何必擔心失去人才呢！
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