《三国演义》的文臣武将中，武力值最高的名将的有着“飞将军”之称的吕布，最受人们推崇的武将则是蜀汉名将关羽。关羽不仅被人们拿来供奉，还被人们吹捧到和“文圣”孔子并列的地位，他被后世称为“武圣”。关羽之所以被人们这么推崇，因为在东汉末年这个乱世，礼乐崩坏，背叛与弑主是在正常不过的事情，比如吕布和马超。但关羽，虽说是个武功高强的名将，但他却是武将中少有的忠义两全之人。
他对待自己的主公，就算被曹操所俘虏，也是身在曹营心在汉，在得知刘备的消息后，战五关过六将，不远万里也要赶过去，这是“忠”。当他被诸葛亮安排在华容道，看到了送自己赤兔马的曹操，他宁愿自己一人承担后果，也要放曹操走，这是“义”。虽说华容道放走曹操的是关羽，但将他安排在那的是刘备和诸葛亮，这两人不可能没想过关羽的性格和选择，最终的结果只能说这是刘备故意的。他之所以这么做，原因有三个。
第一个原因，是因为蜀汉实力不够。在蜀汉和东吴结盟后，赤壁一战，周瑜和东吴军队是主力，两者之间的实力差距很明显。虽说刘备和孙权结盟，但很明显，刘备刚刚在川蜀立足，占据地盘最小，荆州还是靠骗才得到两郡，曹操一死，孙权势必要扩大自己的地盘，蜀汉就会成为他首要吞并的目标。刘备放走曹操，意在防备东吴，反正蜀汉已经捞到了赤壁之战的胜利果实，没有必要贪心不足蛇吞象。
第二个原因，则跟曹氏家族有关。曹魏能发展起来，除了曹操自身能力够，跟曹氏家族也有很大的关系，曹真、曹仁等都是不可多得的大将。曹操死了，并不代表曹魏就会垮，反而可能会导致曹氏家族更加团结，尤其是他们会将目标放到刘备身上，这得不偿失。
更何况曹操虽然“挟天子以令诸侯”，但他统一北方，至少将黄河以北，西凉等地方都稳定了下来。曹操一死，指不定北方大乱，汉献帝又不知道会被掳到哪去。刘备标榜自己要“复兴汉室”，这样的行为就是打自己脸了。
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