20世紀50年代，剛從戰火中恢復過來的中國，主動的承擔起了自己的大國義務，對非洲那些相對落後的國家伸出援助之手。事實上，中國人早在600多年前，便已經到了非洲幫助當地的經濟發展。
非洲地區有個帕泰島，是非洲肯尼亞拉穆群島中最大的一個島嶼。島上的莊稼很少，島民基本靠捕魚為生。幾十年前，帕泰島還有一些人養蠶織絲，後來因為手藝失傳徹底消失了。島上的居民一直自稱是中國人的後裔。按照他們的說法，帕泰島的祖先是明朝鄭和的船員，路過這裡時碰上了大風浪，被海水衝擊到了島上。
這些船員無法跟鄭和船隊的主艦取得聯繫，只好登上帕泰島，並和當地土著相互通婚共同生活。明朝的時候文化技術都比較先進，船員們用中原的文化，逐漸推動了當地的發展。因此才會被帕泰島尊為祖先。鄭和船員的傳說，在帕泰島流傳了很多年，一直也沒有得到證實。直到前些年，帕泰島地區發現了一座古墓。
這座古墓結構跟明朝的墓制非常相似，而且墓碑朝著東北方，正好對著中國的方向。考古專家在帕泰島挖掘古墓的時候，從裡面挖出了很多的明朝的瓷器，還有一些明朝永樂時期的通寶錢幣。專家情不自禁的感慨說，600年前的中國真是強大。
在中國的古籍中，對鄭和下西洋的事，也有相對詳細的記錄。鄭和遠航了七次，第一齣海是1405年，最後一次出海是1433年。一路上鄭和在亞洲和非洲地區，拜訪了30多個國家，其中最遠的地方是非洲的東海岸，確實將帕泰島地區覆蓋在內。
20世紀以來，帕泰島在附近打漁的時候，經常能夠撈出一些相對完整的瓷器和陶罐。專家稱，這附近肯定有一艘大型的沉船。帕泰島人大都聽過鄭和船隊的傳說，他們對中國有著非常特殊的情節，有的人甚至還把自己撿到的中國瓷器碎片，供在家裡當寶貝。帕泰島因為經濟方式相對落後，跟非洲大部分國家的一樣貧窮。
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