自古以来，成王败寇。班固一部《汉书》，字字如刀，王莽篡汉的奸贼形象已经深入人心；“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”白居易的诗篇更是句句诛心，让王莽万世不得翻身。
关于王莽的生平，我们只能从《汉书》的记载中抽丝剥茧，一窥究竟了。自古以来，历史都由胜利者书写，所以作为东汉官员的班固对篡汉奸贼自然没有什么好印象，书中极尽挖苦、贬斥之言，将王莽描述成了一个世间少有的大奸大恶之徒，简直比夏桀、商纣还不如，但除了篡汉之外还真的无法举出王莽究竟做出了什么人神共愤之事。
历史上的王莽容貌究竟如何我们不得而知，但班固说他长得嘴大眼红，其丑无比，说话声音嘶哑难听恐怕就言过其实了。以王莽的家世，父母想必是不会丑的，所以王莽遗传的基因不会太差，也不至于丑到班固所说的地步，一切都是为了丑化王莽的形象。
班固说王莽就是一个沽名钓誉之辈，只是一个人若是要几十年如一日的假仁假义，也确实为难他了。王莽自幼父兄早亡，家中再也没有顶梁柱，从小便尝遍了世态炎凉，与母亲相依为命。不过王莽却没有自暴自弃，反而饱读诗书，拜当时的学者陈参为师，学习儒家经典，攻读经史，为人谦恭谨慎，待人温文而雅。族中其他子弟，因为王家正得势，不是声色犬马，便是无治国之才，此时的王莽表现出的才能和品行就难能可贵了。
王莽还是一个孩童时便知道悉心侍奉老母，尊敬寡嫂，照顾哥哥留下的侄子。长大后更是对同宗族的长辈尊敬有加，他的伯父王凤病倒时，王莽衣不解带，尝药温汤，侍奉左右，常常累得蓬头垢面。他的孝行被班固认为是假仁假义，是为了上位而进行的伪装。如果真的是一种伪装，我倒觉得比赤裸裸的不守孝道、不尊师长要好得多，况且不是真心而为，怎么能骗过所有人？
王莽入朝为官后，更是谦虚谨慎，以身作则，并且渐渐显露了自己的才能。公元前8年，大司马王根去世，王莽接任大司马，自此登上西汉权力的巅峰。一般人在登上高位之后本性便会暴露出来，可王莽依然生活简朴，礼贤下士，每遇天灾，王莽便不再吃肉，还将家中田产和银钱分发出去，当作救灾物资，成为当年的道德楷模。对此班固认为王莽是虚伪小人，只不过是在收买人心。即使是收买人心，如此年复一年，也不是常人所能做到的，总比那些敲骨吸髓，食尽民脂民膏之辈要高尚得多。
自古权臣得善终者无几，前朝就有霍光之鉴。此时的王莽要么安心做皇帝之下第一人，等待汉平帝亲政，然后自己身死族灭，要么自立为帝，治国平天下，功耀千秋，王莽选择了后者。人的权力欲一旦打开，就再也无法收回了。权力会让人上瘾，也会让人迷失本性。于是，由高于刘姓诸王的“宰衡”，到加“九锡”，再到“居摄”，最后接受“禅让”，登上天子宝座，一步一步，建立新朝。不可否认在这个过程中的肮脏与龌龊，但是自古以来哪个开国帝王不是踏着血山尸海登上皇位的。只不过新朝之后又是东汉，刘氏子孙自然视王莽为贼。
为了恢复古礼，王莽征召天下有才能之士，齐聚京师，订制礼法。并且不拘泥于现实，进行了大量的实验，有着时代的前瞻性，更被有些人戏称为“穿越者”。
公元9年，王莽篡汉，建立大新国。在建立大新国的过程中，王莽一直步步小心，苦心经营。先后杀死自己三个儿子，究竟是大义灭亲，还是沽名钓誉，收买人心，那就见仁见智了。只是一个能为奴仆而杀死自己亲生儿子的“伪君子”，总要比放纵子侄，草菅人命的“真君子”要好吧！至少他为了要维持表面上的伪善，恪守法度，秉公而断。对此班固认为王莽一辈子都在伪装，如果每个人都能像王莽一样虚伪一辈子，那么这个社会早就成为古人口中的“大同社会”了。
王莽是一个理想主义者。西汉末年，政治黑暗，贪污成风，土地兼并严重，登基之后王莽开始了大刀阔斧的改制。王莽妄图用自己的人格魅力推动社会改革，在照顾权贵豪强利益的情况下，为民争利。实行“王田制”，也就是以前的“井田制”，想让天下“耕者有其田”；奴婢改称私属，不许私下买卖；平抑物价，改革币制，将盐、铁、酒、山林河泽收归国有。
每一项的出发点都是好的，但王莽的政治，完全是一种书生的政治。他过度地理想化，想照顾各个阶层的利益，但天下已经糜烂，非王莽之力所能够挽回了，结果就是被改革反噬，万劫不复。
公元17年，天灾人祸之下，大新国暴发了农民起义，公元23年，王莽被起义军所杀，尸首分离，随行千余人战死，大新国就这样落下了帷幕，王莽也结束了矛盾的一生。
其实王莽登上帝位以后可以什么都不做，只要顺利向下传承数代，便可以躲过千秋骂名，因为历史都是由胜利者书写的，隋文帝杨坚抢了自己外孙的皇位，成了一代明君；曹操虽无篡位之名，已有篡位之实，因为子孙成为皇帝，后世便能给他一个“治世之能臣，乱世之枭雄”的评价。而王莽因为国亡身死，不但成为乱臣贼子，还险于桀、纣，不能不说是一种理想主义的失败。
后世史书无不将王莽写作大奸大恶之徒，《汉书》自不必说。班固拿着汉家的俸禄，自然要为汉家执笔，至于班固所写的王莽一生能有几分真，也就交给每位读者自己体会了；其它朝代为统治需要，宣扬忠君思想，自然也容不下这样一个篡国者；后期的文人、士大夫，为了表明自己忠君立场，自然也对王莽大加批判。所以王莽不可能在史书中得到一个真实的评价，即使他真的道德高尚，也必须沽名钓誉；即使他真的谦和恭顺，也必须飞扬跋扈；即使他真的一心为民，也必须假仁假义；即使他真的立志改革，也必须是篡位奸佞。至于历史的真相，早就湮没在刻意的刀笔之下了。
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