自古以來，成王敗寇。班固一部《漢書》，字字如刀，王莽篡漢的奸賊形象已經深入人心；“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知。”白居易的詩篇更是句句誅心，讓王莽萬世不得翻身。
關於王莽的生平，我們只能從《漢書》的記載中抽絲剝繭，一窺究竟了。自古以來，歷史都由勝利者書寫，所以作為東漢官員的班固對篡漢奸賊自然沒有什麼好印象，書中極盡挖苦、貶斥之言，將王莽描述成了一個世間少有的大奸大惡之徒，簡直比夏桀、商紂還不如，但除了篡漢之外還真的無法舉出王莽究竟做出了什麼人神共憤之事。
歷史上的王莽容貌究竟如何我們不得而知，但班固說他長得嘴大眼紅，其醜無比，說話聲音嘶啞難聽恐怕就言過其實了。以王莽的家世，父母想必是不會醜的，所以王莽遺傳的基因不會太差，也不至於醜到班固所說的地步，一切都是為了醜化王莽的形象。
班固說王莽就是一個沽名釣譽之輩，只是一個人若是要幾十年如一日的假仁假義，也確實為難他了。王莽自幼父兄早亡，家中再也沒有頂樑柱，從小便嚐遍了世態炎涼，與母親相依為命。不過王莽卻沒有自暴自棄，反而飽讀詩書，拜當時的學者陳參為師，學習儒家經典，攻讀經史，為人謙恭謹慎，待人溫文而雅。族中其他子弟，因為王家正得勢，不是聲色犬馬，便是無治國之才，此時的王莽表現出的才能和品行就難能可貴了。
王莽還是一個孩童時便知道悉心侍奉老母，尊敬寡嫂，照顧哥哥留下的侄子。長大後更是對同宗族的長輩尊敬有加，他的伯父王鳳病倒時，王莽衣不解帶，嘗藥溫湯，侍奉左右，常常累得蓬頭垢面。他的孝行被班固認為是假仁假義，是為了上位而進行的偽裝。如果真的是一種偽裝，我倒覺得比赤裸裸的不守孝道、不尊師長要好得多，況且不是真心而為，怎麼能騙過所有人？
王莽入朝為官後，更是謙虛謹慎，以身作則，並且漸漸顯露了自己的才能。公元前8年，大司馬王根去世，王莽接任大司馬，自此登上西漢權力的巔峰。一般人在登上高位之後本性便會暴露出來，可王莽依然生活簡樸，禮賢下士，每遇天災，王莽便不再吃肉，還將家中田產和銀錢分發出去，當作救災物資，成為當年的道德楷模。對此班固認為王莽是虛偽小人，只不過是在收買人心。即使是收買人心，如此年復一年，也不是常人所能做到的，總比那些敲骨吸髓，食盡民脂民膏之輩要高尚得多。
自古權臣得善終者無幾，前朝就有霍光之鑑。此時的王莽要麼安心做皇帝之下第一人，等待漢平帝親政，然後自己身死族滅，要麼自立為帝，治國平天下，功耀千秋，王莽選擇了後者。人的權力慾一旦打開，就再也無法收回了。權力會讓人上癮，也會讓人迷失本性。於是，由高於劉姓諸王的“宰衡”，到加“九錫”，再到“居攝”，最後接受“禪讓”，登上天子寶座，一步一步，建立新朝。不可否認在這個過程中的骯髒與齷齪，但是自古以來哪個開國帝王不是踏著血山屍海登上皇位的。只不過新朝之後又是東漢，劉氏子孫自然視王莽為賊。
為了恢復古禮，王莽徵召天下有才能之士，齊聚京師，訂製禮法。並且不拘泥於現實，進行了大量的實驗，有著時代的前瞻性，更被有些人戲稱為“穿越者”。
公元9年，王莽篡漢，建立大新國。在建立大新國的過程中，王莽一直步步小心，苦心經營。先後殺死自己三個兒子，究竟是大義滅親，還是沽名釣譽，收買人心，那就見仁見智了。只是一個能為奴僕而殺死自己親生兒子的“偽君子”，總要比放縱子侄，草菅人命的“真君子”要好吧！至少他為了要維持表面上的偽善，恪守法度，秉公而斷。對此班固認為王莽一輩子都在偽裝，如果每個人都能像王莽一樣虛偽一輩子，那麼這個社會早就成為古人口中的“大同社會”了。
王莽是一個理想主義者。西漢末年，政治黑暗，貪汙成風，土地兼併嚴重，登基之後王莽開始了大刀闊斧的改制。王莽妄圖用自己的人格魅力推動社會改革，在照顧權貴豪強利益的情況下，為民爭利。實行“王田制”，也就是以前的“井田制”，想讓天下“耕者有其田”；奴婢改稱私屬，不許私下買賣；平抑物價，改革幣制，將鹽、鐵、酒、山林河澤收歸國有。
每一項的出發點都是好的，但王莽的政治，完全是一種書生的政治。他過度地理想化，想照顧各個階層的利益，但天下已經糜爛，非王莽之力所能夠挽回了，結果就是被改革反噬，萬劫不復。
公元17年，天災人禍之下，大新國暴發了農民起義，公元23年，王莽被起義軍所殺，屍首分離，隨行千餘人戰死，大新國就這樣落下了帷幕，王莽也結束了矛盾的一生。
其實王莽登上帝位以後可以什麼都不做，只要順利向下傳承數代，便可以躲過千秋罵名，因為歷史都是由勝利者書寫的，隋文帝楊堅搶了自己外孫的皇位，成了一代明君；曹操雖無篡位之名，已有篡位之實，因為子孫成為皇帝，後世便能給他一個“治世之能臣，亂世之梟雄”的評價。而王莽因為國亡身死，不但成為亂臣賊子，還險於桀、紂，不能不說是一種理想主義的失敗。
後世史書無不將王莽寫作大奸大惡之徒，《漢書》自不必說。班固拿著漢家的俸祿，自然要為漢家執筆，至於班固所寫的王莽一生能有幾分真，也就交給每位讀者自己體會了；其它朝代為統治需要，宣揚忠君思想，自然也容不下這樣一個篡國者；後期的文人、士大夫，為了表明自己忠君立場，自然也對王莽大加批判。所以王莽不可能在史書中得到一個真實的評價，即使他真的道德高尚，也必須沽名釣譽；即使他真的謙和恭順，也必須飛揚跋扈；即使他真的一心為民，也必須假仁假義；即使他真的立志改革，也必須是篡位奸佞。至於歷史的真相，早就湮沒在刻意的刀筆之下了。
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