歐洲中世紀有三大代表性產物，即貴族，騎士和城堡。作為一個階層，一個時代的象徵，騎士曾經風光了上千年，卻依然難逃死亡的命運。
中世紀的歐洲屬於封建時期，王室分封了諸多貴族，卻沒有一個強大的中央王權來統治，這就導致了眾多貴族割據一方，佔地為王，互相之間征伐不斷。
為了保護自身利益，也為了掠奪他人資源，貴族領主必然培養屬於自己的武裝力量。
由於貴族眾多，實力分散，都不具備國家級的財政實力，養不起大規模的常備軍隊，這個時候依靠少量裝備精良，訓練有素的高戰鬥力部隊，來維護地方統治，以形成對普通民眾的絕對武力壓制，就成了貴族領主們的首要選擇，騎士階層應運而生。
當時的騎士從小接受嚴格軍事訓練，戰鬥力遠超常人，加上馬匹助力，裝備精良，操盾馭馬，持槍衝鋒的騎士簡直是敵人心目中的夢魘。
最初的騎士自小受到騎士精神薰陶，忠貞不二，勇敢果斷，懲惡揚善，幾乎是美德與榮耀的化身，確實也輝煌了很長一段時間。
從十五世紀開始，騎士階層迅速衰落，逐漸消失於歷史舞臺，大致有三個原因。
（這裡說的是騎士，不是騎兵，騎兵比騎士產生的還要早，作戰性質也不同。直到二戰時期，各國都還保留有騎兵部隊。）
第一：費用高昂。
騎士受封於貴族領主，擁有一小塊土地（莊園），需要自備馬匹，武器裝備等，定期為貴族領主服軍役。
有人計算過，當時騎士的馬匹，盔甲，長劍，騎槍等等一套下來，相當於當時的16頭牛，這肯定不是一般家庭負擔得起的。
隨著時代發展，騎士越來越多，土地逐漸不夠分了。很多騎士淪落為無地騎士，失去了穩定的收入來源。
為了生存，曾經榮耀的騎士，有一部分甚至以打劫過往商旅為生，與強盜土匪無異。
另一部分家庭富裕的騎士只想享受騎士的榮譽地位，卻不願冒生命危險，去承擔騎士的軍事義務，便向貴族領主每年繳納一定的錢款，用來免除他的軍役。
貴族領主也順水推舟，用收來的錢僱傭僱傭兵來打仗，慢慢的，性價比更高的僱傭兵逐漸取代了騎士的絕對軍事地位。
第二：自律性強，但集體組織性差。
騎士幾乎都出自於貴族家庭，從小接受嚴格訓練，在戰鬥力，自律性等方面都遠超常人，這就導致了騎士階層普遍比較傲慢。
傲慢就會導致自以為是，喜歡各自為戰，崇尚個人英雄主義，總想依靠個人實力力挽狂瀾，他們往往會忽略，甚至是鄙視集體合作的重要性。
在小規模衝突中，個人能力顯得尤為重要，但在大規模戰爭中，集團作戰才是王道。
就好比一群武林高手，單打獨鬥的時候一個人能打倒好幾個人，但當他們面對千軍萬馬時，往往有力使不出，死的很慘。
騎兵會衝鋒一波後，迅速撤出，再組織下一波衝鋒，直到把敵方陣營衝散，給己方部隊創造機會。
但騎士熱衷於決鬥，喜歡單挑，不喜歡跟別人配合作戰，他們衝進敵陣後，往往會找最近的人去戰鬥，完全依靠個人戰力多殺幾個人，毫無戰術可言。
中世紀後期，中央王權逐漸加強，國家級的大規模軍隊隨之產生，戰爭也由之前貴族間的小規模掠奪，演變成了國家之間的侵略戰爭，規模完全不在一個量級上。
英法百年戰爭中，英國的僱傭兵配合長弓兵，擊敗了法國王牌重裝騎士部隊，象徵著騎士並不適合大規模戰爭，終將被時代所淘汰。
第三：火器的大範圍使用，壓死了騎士的最後一根稻草。
十五世紀，西班牙人發明了火繩槍，隨著不斷改進，火槍小巧輕便，價格低廉，易於攜帶，殺傷力強等優點日益突出。
以前的騎士作戰時全副武裝，鎧甲包裹全身，戰死沙場的幾率很小，就算戰敗也只是被俘虜，歐洲人普遍有優待俘虜的理念，只要繳納贖金，回來後又是一條好漢。
火槍的大範圍推廣徹底改變了這種局面，當一個經過簡單培訓的農民，手持火槍擊殺一個嚴格訓練了十幾年的騎士成為現實時，這種衝擊不言而喻。
當曾經驕傲的騎士意識到自己可以被任何人輕易殺死後，他們心中的精神支柱轟然倒塌，延續了上千年的榮耀也被時代衝擊的蕩然無存。
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