魏文帝曹丕曾經在他的《典論》中評價孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨這七個人是於學無所遺，於辭無所假。此七個人就是建安七子。除了孔融，其他六個之間的交往是比較密切，而且與曹丕和曹植的關係都比較友善。
粲與北海徐幹字偉長，廣陵陳琳字孔璋，陳留阮瑀字元瑜，汝南應瑒字德璉，東平劉幀宇公幹並見友善——《三國志·魏書·王衛二劉傅傳》
有人會說，怎麼少了一個孔融。孔融在公元208年已經被曹操殺掉，而且立場與此六人不同。
孔融作為東漢舊臣，自然對曹操後期專權表示不滿，經常與曹操對著幹。曹操因為他是世家大族，一開始是半拉攏半忍受著。孔融將曹操的忍受當作是怕了他，時間一長曹操終於受不了。
當時孔融提出一個觀點，曹操終於開始反擊。
宜準古王畿之制，千里寰內不以封建諸侯——《資治通鑑·漢紀·漢紀五十七》
根據古代的王制，千里之內不應該有封地的諸侯。曹操的封地就在千里之內，這顯然直接侵犯曹操的根本利益。冒犯或許曹操可以忍受，直接的攻擊曹操就受不了的。
曹操自己出手當然不好意思，想拍曹操馬屁的郗慮和丞相軍謀祭酒路粹一唱一和就開始攻擊孔融，最後孔融就被殺了。
這是建安七子中死的最早的一位，也是唯一一位與當權者唱對頭戲之人。
第二位去世的是阮瑀，聽過他名字的人不多，他的兒子名氣比他大多了。他的兒子是阮籍，他的孫子是阮咸，這兩位都是竹林七賢中的成員，等一下會聊到。從這裡也可以看出建安七子與竹林七賢是有千絲萬縷之聯繫的。
第三位去世的是王粲。王粲很有才華，本來可以出仕東漢朝廷，但是他覺得當時天下混亂，沒有出仕選擇跟著荊州的劉表混。劉琮投降曹操後，他也跟著曹操混，深得曹操信任，正當王粲順風順水的時候，公元216年他在曹操南征孫權回來的途中染病身亡。
陳琳，大家比較熟悉，因為他在袁紹那邊寫的檄文把曹操祖上三代都罵了個遍，把正在頭痛的曹操的病都嚇好了。作為曾經的同事，曹操在後來也沒有為難他，只是責問他為什麼要罵上他的父祖。陳琳為什麼會這樣罵呢？知常容在《 》有說明，這裡就不展開了。
陳琳和阮瑀兩位都是曹操書檄的主要起草者。劉楨也在曹操手下做事，後來因為得罪了曹丕被貶官。
應瑒也在曹操帳下，後來在曹丕手下做事情。
徐幹本來不願意在曹操手下為官，每一次曹操任命他官職時，他都以生病為理由推辭，直到曹操統一北方之後，他才出山做官，有些類似司馬懿。
時間到了217年，這一年或許是上蒼要收回剩下的四位。一場疾疫使得應瑒、徐幹、陳琳、劉楨四位同時染病身亡。
建安七子團滅。
時間很快，曹魏的權力已經過渡到司馬氏的手中。
這個時候又產生了新的團體，那就是竹林七賢。
如果說建安七子除了孔融敢與當權者對著幹，其他人都選擇與當權者相配合積極出仕，但竹林七賢就有些不一樣了。
從阮瑀與曹操之間的關係，就可以知道阮籍的價值取向，肯定是偏向曹魏的。他本來在曹魏手下乾的好好的，與曹爽關係也不差。司馬懿握權之後，阮籍就知道曹魏大勢已去。人還是要生存，所以阮籍選擇隱性反抗，明著選擇配合，但佔位不幹事。最典型的就是以行為放蕩和喝酒來掩蓋痛苦。
司馬昭晉升為晉公，按規定大臣要勸進，這個表文的責任就落到阮籍身上。阮籍毫不在意，直到使者來催才無奈動筆開始寫。
作為侄子的阮咸對曹魏就沒有這麼深的感情了，他選擇配合司馬氏。選擇配合的除了阮咸還有其他人，比如山濤最後官至司徒，向秀官至黃門侍郎、散騎常侍。琅玡王氏的王戎也是主動配合司馬氏，他是被鍾會推薦的，最後官至司徒。
嵇康和阮籍有些相似，他娶了曹操曾孫女長樂亭主為妻，他的立場就不用說了，肯定是偏向曹魏。
從緊密關係來看，嵇康與曹魏宗室的關係更近一些。
司馬氏一開始採取拉攏，但是他堅決拒絕，當好朋友山濤想舉薦他接任自己原來的位置時，他馬上寫了一封《與山巨源絕交書》。巨源就是山濤的字。他為什麼要寫這一封信，實質是出於保護山濤，同時也是向司馬氏示威。
不但如此，嵇康有一名曲叫《廣陵散》，這曲子是有深意的，知常容曾經寫過《 》。
如此不配合，就如同當年孔融給曹操下不了臺一樣，自然會有人出來替司馬氏收拾他。
這個人就是鍾會，就是那個舉薦王戎的鐘會。鍾會藉著呂安一案成功讓司馬昭殺掉了嵇康。
建安七子是因為文采而相聚在一起，而竹林七賢則是因為行為和愛好而相聚在一起。
譙郡嵇康，文辭壯麗，好言老、莊而尚奇任俠，與陳留阮籍、籍兄子鹹、河內山濤、河南向秀、琅邪王戎、沛人劉伶特相友善，號竹林七賢。皆崇尚虛無，輕蔑禮法，縱酒昏酣，遺落世事。——《資治通鑑·魏紀·魏紀十》
他們所處的形勢都一樣的，全是皇帝大權旁落，權臣當道。
他們選擇的方式也各不相同，建安七子除了孔融選擇對著幹，其他人都選擇積極配合。這七個人無一例外全都選擇出仕做官，哪怕徐幹的幾次推脫也只是為了找到更好入仕的機會。
竹林七賢中選擇明晃晃對著幹的沒有，但選擇隱性對抗的人物卻有三位，阮籍，嵇康以及剛才沒有介紹的劉伶。
劉伶只在好朋友王戎手下幹過一段時間的參軍，後來死活不出山了。
從立場上看，他們似乎缺少與權貴對著幹的勇氣，選擇了屈從，比如阮籍。
竹林七賢與建安七子不同的是，他們為當時的士人開闢了一條新路，那就是先選擇出仕再選擇“老子不幹了”，或者直接就拒絕不出山。
這種“老子可以選擇不幹”的觀點對後世士子影響很大。後來被進一步發揮，他的繼任者就是陶淵明。
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