天津博物馆馆藏《金明池争标图》，题款为张择端，但学界对此颇有争议。在《密码3》中，金明池争标却是核心事件，各方势力在此角逐，所有案件由此衍生。
金明池争标图
一、争标金明池
本卷的主角是禁军教头汴京斗绝梁兴，按照惯例，小说背景是北宋的军事制度，涉案人物几乎都有军队背景。金明池争标是宋代清明节官方庆典，届时汴京各军在金明池竞赛龙舟，皇帝亲临观看，《东京梦华录》卷七有“驾幸临水殿观争标锡宴”记载其事。
作为梁兴的对手，方腊派往汴京的间谍一方面谋划在金明池争标时刺杀宋徽宗，一方面窃取朝廷用于平定方腊叛军的军粮。全卷分为化灰案、食儿案、空仓案和骷髅案，分别以妖魔鬼怪名篇。食儿案是本卷关键，其余三案均以此为前提，以子女生命为要挟，迫使军方各色人物窃取军粮、制造火炮，在金明池争标演武时以假骷髅营造恐慌，趁机谋刺皇帝，在普通百姓中造成大面积受害恐慌的，《密码》系列中应以此卷为最。
《密码》系列第一卷以五行名篇，当与梅船道人造作祥瑞有关；第二卷以金银铜名篇，与小说商业背景契合；本卷以妖魔鬼怪名篇，主要是影射方腊及其摩尼教众的行事，《宋稗类钞》卷二载，“方腊，托左道以惑众……惟以鬼神诡秘事相扇摇。”又因摩尼教禁荤腥，所以时人称其“吃菜事魔”，此一点《密码3》书中亦有交代。每章标题后的题记均引用北宋曾公亮和丁度合作编纂的军事书籍《武经总要》，体现本作军事特点。
二、梁豹子与豹子头
梁兴绰号梁豹子，出身禁军教头，武艺超卓，被称为汴京“斗绝”，这个人设令人想起《水浒传》中也有一位八十万禁军枪棒教头豹子头林冲。本卷开头，梁兴因带领殿前司龙标班成功夺标，被召入太尉府，但却受到冷遇，其间除了代表高俅入宫领取清明新火之外，一直无事可做也无人搭理，他在太尉府中的遭遇总使人觉得像是林冲误入白虎节堂。
果然如此，梁兴在金明池争标中带领殿前司龙标班赢了御前亲军龙标班，被统领殿前司的太尉高俅认为“不讲政治”——高太尉得罪不起统领御前亲军的梁师成。梁兴由此惹来杀身之祸，高俅设局想除掉梁兴，却又把他扯到方腊案中，斗绝遂开启探案之旅。
梁兴这个名字，似有军旅传统。三国时西凉军阀韩遂手下八健将，其中一位名叫梁兴；靖康之变宋室南渡后，北方沦陷地区涌现义军，史称太行群盗，其中也有一位梁兴，在《说岳》中，此人曾与岳飞结拜，成为岳家军的一员，此梁兴与斗绝梁兴乃同时代人；还有解放军中将“万岁军”军长梁兴初，当然这个名字多了一个初字。
《密码》系列在每个人物出场时，都会做背景介绍，《水浒》也是如此，好汉出场时会介绍何处人氏，又有几许经历。但水浒的介绍有详有略，大多都非常简练，《密码》则以详实复杂为主。或许要为人物在故事中的所作所为寻找原因，作者在背景介绍时总是不惜笔墨，甚至要挖掘到童年成长经历，可谓弗洛伊德“童年创伤理论”的拥趸。这样的写法，有优点，人物相对丰富，行文之际有曲折摇曳之姿，但也有缺点，会把小说篇幅拉长，《密码》系列六卷共计312万字，有注水的嫌疑，其实背景介绍最好也因人而异，可有可无处则无，可详可略处则略，必有必详处则浓墨重彩。
本卷人物皆为军人，但除了梁兴之外，从军官到士兵，从禁军到厢军，从在役到逃兵，正面人物极少。阿谀贿赂、营私舞弊、庸懦懒散、克扣军粮、欺压良善成了北宋军队的主要面相。事到临头时，这些军人束手无策，违心屈从，破罐子破摔，甚至以酗酒或自杀逃避，与此对照，女军属尤其是军嫂们令人眼前一亮。
“化灰案”中的雷珠娘，父亲、哥哥、前夫、初恋还有想娶她的付九都是军人。这些男人，除了老父亲雷安临死流露亲情之外，其他都是逐利之徒。珠娘以父亲早已挥霍的2600贯设局，考验身边的一众男人，为着这子虚乌有的遗产，这些男人互相残杀无一例外，对比之下，珠娘机警清醒、自食其力。《水浒》中林冲买刀和杨志卖刀，出价都是3000贯，和雷安的2600贯“遗产”金额相当，可见，3000贯就能成为一把刀，既映照世相人心，又夺命迷魂。
“食儿案”中，军人父亲们受到要挟，束手无策，违心屈从，甚至以酗酒或自杀逃避。不明真相的母亲们却组织起寻子联盟，不抛弃不放弃，其中的丁豆娘是作者着力塑造的典型。儿子失踪后，丈夫一蹶不振，除了喝酒就是睡觉，连一句话都不肯说。丁豆娘加入寻子联盟，并成为一队母亲的首领，在分派任务时展现出指挥能力，多番苦寻无果，花费也几近倾家荡产，许多母亲灰心丧气到绝望，丁豆娘及时调整策略，一方面恢复生意，向正常生活回归，一方面继续坚持寻儿，后来终于发现线索，为梁兴最终破案起到关键作用。丁豆娘，性格坚韧，反应敏锐，胆大心细，有勇有谋，更有统帅能力，比本卷中的所有军人都更像军人。北宋军队历来被人诟病，作者以点赞军嫂暗讽军人，却是一种批评新方式。
无法想象，数年后汴京被金人破城时，丁豆娘、雷珠娘们的命运会如何？明末清初，也有一位不让须眉的巾帼遗民柳如是，曾写过一阙《金明池·咏寒柳》，深蕴故国之思，陈寅恪先生作《柳如是别传》，又命名书斋为金明馆，论文纂为《金明馆从稿初编、二编》，皆与斯人斯词有关。又此词牌与《密码3》争标之金明池同名，柳如是复与丁豆娘、雷珠娘同为前朝遗民，同为巾帼英雄，遂引柳词作结：
有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮。况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。
春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。
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