天津博物館館藏《金明池爭標圖》，題款為張擇端，但學界對此頗有爭議。在《密碼3》中，金明池爭標卻是核心事件，各方勢力在此角逐，所有案件由此衍生。
金明池爭標圖
一、爭標金明池
本卷的主角是禁軍教頭汴京斗絕梁興，按照慣例，小說背景是北宋的軍事制度，涉案人物幾乎都有軍隊背景。金明池爭標是宋代清明節官方慶典，屆時汴京各軍在金明池競賽龍舟，皇帝親臨觀看，《東京夢華錄》卷七有“駕幸臨水殿觀爭標錫宴”記載其事。
作為梁興的對手，方臘派往汴京的間諜一方面謀劃在金明池爭標時刺殺宋徽宗，一方面竊取朝廷用於平定方臘叛軍的軍糧。全卷分為化灰案、食兒案、空倉案和骷髏案，分別以妖魔鬼怪名篇。食兒案是本卷關鍵，其餘三案均以此為前提，以子女生命為要挾，迫使軍方各色人物竊取軍糧、製造火炮，在金明池爭標演武時以假骷髏營造恐慌，趁機謀刺皇帝，在普通百姓中造成大面積受害恐慌的，《密碼》系列中應以此卷為最。
《密碼》系列第一卷以五行名篇，當與梅船道人造作祥瑞有關；第二卷以金銀銅名篇，與小說商業背景契合；本卷以妖魔鬼怪名篇，主要是影射方臘及其摩尼教眾的行事，《宋稗類鈔》卷二載，“方臘，託左道以惑眾……惟以鬼神詭秘事相扇搖。”又因摩尼教禁葷腥，所以時人稱其“吃菜事魔”，此一點《密碼3》書中亦有交代。每章標題後的題記均引用北宋曾公亮和丁度合作編纂的軍事書籍《武經總要》，體現本作軍事特點。
二、梁豹子與豹子頭
梁興綽號梁豹子，出身禁軍教頭，武藝超卓，被稱為汴京“斗絕”，這個人設令人想起《水滸傳》中也有一位八十萬禁軍槍棒教頭豹子頭林沖。本捲開頭，梁興因帶領殿前司龍標班成功奪標，被召入太尉府，但卻受到冷遇，其間除了代表高俅入宮領取清明新火之外，一直無事可做也無人搭理，他在太尉府中的遭遇總使人覺得像是林沖誤入白虎節堂。
果然如此，梁興在金明池爭標中帶領殿前司龍標班贏了御前親軍龍標班，被統領殿前司的太尉高俅認為“不講政治”——高太尉得罪不起統領御前親軍的梁師成。梁興由此惹來殺身之禍，高俅設局想除掉梁興，卻又把他扯到方臘案中，斗絕遂開啟探案之旅。
梁興這個名字，似有軍旅傳統。三國時西涼軍閥韓遂手下八健將，其中一位名叫梁興；靖康之變宋室南渡後，北方淪陷地區湧現義軍，史稱太行群盜，其中也有一位梁興，在《說岳》中，此人曾與岳飛結拜，成為岳家軍的一員，此梁興與斗絕梁興乃同時代人；還有解放軍中將“萬歲軍”軍長梁興初，當然這個名字多了一個初字。
《密碼》系列在每個人物出場時，都會做背景介紹，《水滸》也是如此，好漢出場時會介紹何處人氏，又有幾許經歷。但水滸的介紹有詳有略，大多都非常簡練，《密碼》則以詳實複雜為主。或許要為人物在故事中的所作所為尋找原因，作者在背景介紹時總是不惜筆墨，甚至要挖掘到童年成長經歷，可謂弗洛伊德“童年創傷理論”的擁躉。這樣的寫法，有優點，人物相對豐富，行文之際有曲折搖曳之姿，但也有缺點，會把小說篇幅拉長，《密碼》系列六卷共計312萬字，有注水的嫌疑，其實背景介紹最好也因人而異，可有可無處則無，可詳可略處則略，必有必詳處則濃墨重彩。
本卷人物皆為軍人，但除了梁興之外，從軍官到士兵，從禁軍到廂軍，從在役到逃兵，正面人物極少。阿諛賄賂、營私舞弊、庸懦懶散、剋扣軍糧、欺壓良善成了北宋軍隊的主要面相。事到臨頭時，這些軍人束手無策，違心屈從，破罐子破摔，甚至以酗酒或自殺逃避，與此對照，女軍屬尤其是軍嫂們令人眼前一亮。
“化灰案”中的雷珠娘，父親、哥哥、前夫、初戀還有想娶她的付九都是軍人。這些男人，除了老父親雷安臨死流露親情之外，其他都是逐利之徒。珠娘以父親早已揮霍的2600貫設局，考驗身邊的一眾男人，為著這子虛烏有的遺產，這些男人互相殘殺無一例外，對比之下，珠娘機警清醒、自食其力。《水滸》中林沖買刀和楊志賣刀，出價都是3000貫，和雷安的2600貫“遺產”金額相當，可見，3000貫就能成為一把刀，既映照世相人心，又奪命迷魂。
“食兒案”中，軍人父親們受到要挾，束手無策，違心屈從，甚至以酗酒或自殺逃避。不明真相的母親們卻組織起尋子聯盟，不拋棄不放棄，其中的丁豆娘是作者著力塑造的典型。兒子失蹤後，丈夫一蹶不振，除了喝酒就是睡覺，連一句話都不肯說。丁豆娘加入尋子聯盟，併成為一隊母親的首領，在分派任務時展現出指揮能力，多番苦尋無果，花費也幾近傾家蕩產，許多母親灰心喪氣到絕望，丁豆娘及時調整策略，一方面恢復生意，向正常生活迴歸，一方面繼續堅持尋兒，後來終於發現線索，為梁興最終破案起到關鍵作用。丁豆娘，性格堅韌，反應敏銳，膽大心細，有勇有謀，更有統帥能力，比本卷中的所有軍人都更像軍人。北宋軍隊歷來被人詬病，作者以點贊軍嫂暗諷軍人，卻是一種批評新方式。
無法想象，數年後汴京被金人破城時，丁豆娘、雷珠娘們的命運會如何？明末清初，也有一位不讓鬚眉的巾幗遺民柳如是，曾寫過一闕《金明池·詠寒柳》，深蘊故國之思，陳寅恪先生作《柳如是別傳》，又命名書齋為金明館，論文纂為《金明館從稿初編、二編》，皆與斯人斯詞有關。又此詞牌與《密碼3》爭標之金明池同名，柳如是復與丁豆娘、雷珠娘同為前朝遺民，同為巾幗英雄，遂引柳詞作結：
有悵寒潮，無情殘照，正是蕭蕭南浦。更吹起，霜條孤影，還記得，舊時飛絮。況晚來，煙浪斜陽，見行客，特地瘦腰如舞。總一種淒涼，十分憔悴，尚有燕臺佳句。
春日釀成秋日雨。念疇昔風流，暗傷如許。縱饒有，繞堤畫舸，冷落盡，水雲猶故。憶從前，一點東風，幾隔著重簾，眉兒愁苦。待約個梅魂，黃昏月淡，與伊深憐低語。
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