歷史是一面鏡子，從一個一無所有的乞丐到開國皇帝的一生都經歷了什麼：
1328年10月21日 他出生於安徽鳳陽，一個極苦的農民家庭，取名朱重八。
1343年（16歲） 朱重八小時候給當地地主放牛，同年父母去世。
1344年（17歲） 在走投無路之下，朱重八投奔了皇覺寺的高彬和尚，在寺裡剃度為僧，做了小行童。剛入皇覺寺因饑荒，不得不雲遊各地化緣乞討度日。
1352年（25歲）參加義軍，投入郭子興的義軍。入伍後，朱重八作戰勇敢，而且機智靈活、粗通文墨，很快得到郭子興的賞識，任命為親兵九夫長。並把養女馬氏嫁給了他，同時也給他取了元璋為名。
1353年（26歲）朱元璋回鄉募兵，並很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子興十分高興，就提升朱元璋做了鎮撫。
1355年（28歲）朱元璋一舉攻克了和縣，被任命為總兵官，鎮守和州。同年，郭子興去世，朱元璋被義軍共主小明王任命為左元帥。雖然不是最高統帥，但軍隊多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張天佑有勇有謀，並且手下又有人才。所以，朱元璋事實上成了這支隊伍的主帥。
1356年（29歲）朱元璋帥部攻下集慶（今南京），建元帥府，被義軍共主小明王升為江南等處行中書省平章。
1359年（32歲）朱元璋擁有十萬兵力，控制江左、浙右各地。
1360年（33歲）朱元璋請了劉基（劉伯溫）為謀臣。為朱元璋的事業增添了左膀右臂。
1363年（36歲）演義了歷史上著名的鄱陽湖水戰，歷時36天，擊敗梟雄陳友諒。
1366年（37歲）朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韓林兒到應天來，但在瓜州渡江時悄悄將船底鑿漏，小明王沉於江底。
1367年（40歲）朱元璋率軍攻入平江城，擊敗張士誠，消滅方國珍。某種意義上說，天下已盡規其掌中。
1368年（41歲）朱元璋在南京稱帝。國號大明，年號洪武。中國再次迴歸到漢族建立的王朝的統治之下。同時丟失四百年的燕雲十六州也被收回。
1380年（53歲）朱元璋以擅權枉法的罪名處死了胡惟庸和有關的官員，同時宣佈廢除中書省，不再設丞相，集大權於一身。
1382年（55歲）朱元璋創立了錦衣衛，監控官員，並授以偵察、緝捕、審判、處罰罪犯等權力。從此有了“錦衣血屠九千萬, 只因此命奉皇天”
1393年（66歲）朱元璋對功臣進行大規模的清洗和株連。胡、藍兩案，前後共殺四萬人。
1398年（71歲）朱元璋駕崩於應天皇宮。從一個乞丐到開國皇帝，開創了長達276年的大明王朝，書寫了一段輝煌的歷史傳奇。
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