“南海一号”沉船在2003年经过打捞队的不断勘测，最终成功出水，在这一艘出水的沉船中发掘的文物的价值就至少达到了三千亿元，可能读者读到这里就会忍不住的感叹：“太值了，给我一个多舒服。”其实“南海一号”的成功打捞并不是仅仅说它值多少钱，这些价值多少的文物并不是最重要的，最重要的是南海一号的顺利出水标志着中国在世界上首创打捞古沉船获得成功。
关于打捞古代沉船，大家可能了解的不多，其实打捞沉船并不是我们自己主动去尝试的，而是被“逼”出来的。这个逼迫我们的人是一位英国的名叫迈克·哈彻探险家，他从上世纪七十年代就开始在全世界的范围内打捞沉船，靠变卖打捞上来的文物发家致富。
在一次偶然的打捞行动中，他接触到了中国的瓷器，在丰厚的回报诱惑下，就开始研究关于中国古代沉船的记载，他就来到了中国的南海后成功的打捞了清代的沉船“泰兴号”，泰兴号是一艘一千多吨的巨型帆船，船上载有一百多万件的福建德化瓷器，利欲熏心的迈克·哈彻为了卖出一个好价格，直接砸碎了60多万件普通货色的瓷器，剩下了36.5万件绝佳瓷器，被运到了德国，在之后一年当中，他四处东奔西走，还申请了一张“无人认领的沉船允许拍卖的”国际公约，这些文物也正式归属迈克·哈彻，在持续9天拍卖会当中，他赚了3000万美元。
正是因为这次巨大的损失，我国也重点开始发展水下考古，如果没有英国人迈克•哈彻的当头一棒，南中国海的古老沉船和沉睡了千百年的宝物，将会是另一种命运。随着南海1号的打捞成功，我国水下考古也是在国际上有了一席之地，近年来，中国水下考古队，又在东海打捞出了4艘英国沉船。
这四艘在东海打捞上来的英国沉船，其上的文物同样是非常惊人，根据鉴定，这些船上的文物，许多都是来自于圆明园，英法联军劫掠圆明园一直都是中国近代史上难以揭开的一页，就连欧洲国家，也将火烧圆明园当作最为恶劣的文化毁灭行动之一。法国人将圆明园称为“夏宫”，法军总司令孟斗班说：“在欧洲，没什么东西能让我们感到如此奢华”。
如今大英博物馆是收藏中国流失文物最多的一个博物馆，截止到2013年，收藏的中国文物多达2万3千件，其中不乏有圆明园的文物，至于中国打捞出这4艘英国沉船也是引起了不小的影响。
英国一些媒体希望中国能够归还，但英国方面对此三缄其口，他们既没有透露这4艘沉船来历，也没有透露它们为什么会沉在东海，即便英国选择沉默，但船上圆明园的文物却已经说明了一切。
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