公元1587年，又稱“萬曆十五年”，這一年，在中國歷史上實為平平淡淡，但被後世《萬曆十五年》一書看做歷史的拐點，大明王朝由盛轉衰的轉折點。那麼這一年，究竟發生了什麼？
1.萬曆十五年：世間再無張居正，世間已無張居正。
萬曆十年，張居正病逝。不久就遭到門生背叛、官員的彈劾，最後被抄家，收回獲得的所有榮耀，以罪狀示天下，家屬或被餓死或被流放，自己還差點被開棺鞭屍。
張居正死後，遭到萬曆皇帝的清算，萬曆十五年，清算已接近尾聲。黃仁宇先生也曾感嘆：張居正的不在人間，使我們這個龐大的帝國
失去重心，步伐不穩，最終失足而墜入深淵。
2.海瑞之死
公元1587年陽曆11月13日（《神宗實錄》記為11月15日），大明王朝“全國模範公務員”、“人民滿意好公僕”、時任南京都察院右都御史海瑞在任上鞠躬盡瘁，與世長辭。
海瑞從政二十餘年來，充滿了各種各樣的糾紛。他的一生體現了一個有教養的讀書人服務於公眾而犧牲自我的精神，但這種精神的實際作用卻至為微薄。
3.一代名將戚繼光
戚繼光在陽曆1588年1月17日離開了人間，按照陰曆計算，為萬曆十五年十二月十二日。他在貧病交加中死去。
陽曆1588年1月17日清晨，將星隕落之時，西班牙的艦隊，已整裝待發出征英國，大明帝國已經失去了重整軍備的最好時機，被其他王朝所代替，也只是時間問題罷了。
1587年，也就是萬曆十五年，這一年似乎四海昇平，無事可記。實際上大明王朝卻似乎快走到了歷史的盡頭。事實也是如此，57年後，也就是1644年，大明王朝變成了大清帝國！
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