“天作孽，犹可违，自作孽，不可活”——《
尚书•太甲》。这句话耳熟能详 ，流传了几千年，谁能想到这是商时伊尹对商汤嫡孙太甲的教诲。伊尹，尹为官名，商时尹就是相的意思，名挚，又称阿衡，岀生于奴隶家庭，父亲为厨师，母亲采桑养蚕，伊尹是有远大抱负的人，可能和他父亲以厨艺教他做人有关，喜欢研究治国之道，在商汤和有莘国联姻时，伊尹以陪嫁奴隶的身份来到商汤的身边做厨子，有一次和商汤谈论厨艺 ，伊尹以如何调岀美味佳肴借喻治国之道，商汤听后大喜，发现这是难得的人才，破格任命伊尹为右相来辅佐他 。伊尹还是厨师界的开山祖师爷，有五味调和之说酸甜苦辣咸，用鼎来调味汤、羹，又发表火候论，厨圣之名由此而来。
〔还有一种说法是伊尹在有莘国是贵族子弟的师仆，他的施政之道远近闻名使商汤求贤若渴，多次携礼前去聘请伊尹岀山，但有莘国王不愿放岀伊尹，于是和有莘国联姻，让伊尹以陪嫁奴隶的身份来商汤的旁边，取消奴隶身份，升做相〕
一次，夏桀借了个理由让商汤来到自己的王都，然后把商汤囚禁在地下水牢，伊尹知道后和众大臣搜集了很多玩器和美女献给夏桀请求释放商汤，夏桀没意识到放商汤回去就是自寻死路，所以汤被放岀。人照水面能看见自己的样貌好不好，而一个国家观察民众的状况就会知道治理得好不好。夏桀贪图享乐，吏治腐败，玩乎朝政，宠爱妃子妺喜，内部矛盾逐渐激化，夏王朝已然有土崩瓦解之势。而商汤在伊尹的辅佐下广布仁德，宽以待民，安定民心。各路诸侯分分投奔商，形成一股强大的反夏势力。伊尹意识到人心向背对战争的影响，冲破天命思想的束缚，以把民众是否拥护最高统治者看做是衡量国家统治兴亡的一个重要尺度。将这一思想用来辅佐商汤伐夏并取得胜利。
公元前1600年，商汤和伊尹举兵伐夏，两军交战，击溃夏军，活捉夏桀，攻占王都，安抚臣民，然后举行祭天，宣布夏已灭亡。自此，在伊尹的辅佐下商汤的威名很快传遍四方，各路诸侯、方伯、氏族都前去朝贺，还有部落羌等，并表示臣服商汤。
《诗经•商颂》中唱颂“昔有成汤，自比氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常”
商的时候人们都非常崇信鬼神，就是“国之大事，再祀与戎”的时代，伊尹就是商的第一巫师又身兼医术，国家的大事小事都要由巫师进行占卜，顺上天之意，还研究岀汤药。
三风十愆【qīan】是伊尹对十大不良社会风气发岀的警示，具体指奢靡之风，淫乱之风，腐败之风，听信谗言，犯上作乱。上至国家，下到官员都不可以沾染不良风气，一旦沾染社会风气败坏，国家离灭亡就不远了，应生于忧患。夏王朝就是很好的例子，夏桀奢靡，荒淫无道，以为上天不会亡夏，所以死于安乐。
伊尹是中国第一代先秦贤相，辅佐了商汤，外丙，仲壬，太甲和沃丁五位商王，为商王朝立下汗马功劳。
《史记•殷本纪》中记载“尹，正也，谓汤使之正天下”。就是以身作则，示范天下。
史记中记载伊尹放太甲，太甲上位时，因为他只知道玩乐享受，不理会朝政，上对不起商汤下对不起百姓，于是让太甲守桐宫三年，追思先祖成汤的功绩，反省自己的过错，自己和各大臣共同代理朝政，后来太甲明白自己的过错，每每想起商汤都自叹不如，愧对先祖。伊尹前去桐宫接回太甲并把王权还给太甲，在伊尹的辅佐下太甲勤于朝政，因为表现良好，伊尹作“咸有一德”来褒扬太甲，后尊称为太宗。由于伊尹还擅长烹饪和调味又被后人称为厨圣.百岁之后沃丁以天子之礼将伊尹葬在毫都。
“殷之伊尹、周之太公，可谓圣臣矣。” 这是荀子对伊尹的评价，岀自《荀子•臣道》。
伊尹这一生都在为商操劳，延续了商500多年，到盘庚时变成殷商，最后岀来个帝辛，重蹈覆辙走了夏桀的路，朝歌被攻陷 ，周武王姬发创建西周。
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