思辨与文笔，少有能与其媲美者
1743年4月13日，托马斯·杰斐逊出生在弗吉尼亚一座名为沙德维尔的庄园里。他的祖辈在17世纪初从英国移民弗吉尼亚，慢慢成为当地颇有名望的家族。
他的父亲是一位受人尊敬的农场主，虽没接受过多少正规教育，但他重视知识、热爱读书，他的言传身教让杰斐逊受益匪浅。
杰斐逊5岁开始接受启蒙教育，9岁进入拉丁文学校学习，14岁时父亲突然离世。
1762年，19岁的杰斐逊开始专心致志学习法律，为成为律师做准备。经过五年的学习，他不仅得到了州议会实习的机会，还唤起了自身对自由与民主的追求。
1769年，26岁的杰斐逊当选为弗吉尼亚议会议员。
英法七年战争后，为了弥补战争消耗，英国将北美殖民地当作重要的经济来源，不断增加税赋，这激起了殖民地人民的反抗。
1774年，杰斐逊撰写了一本《英属美利坚民权概观》的小册子。虽然杰斐逊不善于公共演讲，但在思辨和文笔方面却少有能与其相媲美者。这本《概观》质疑了英国王室对殖民地权利的合法性，告诉殖民地人民：
“国王陛下只不过是人民的最高长官，由法律任命，必须接受人民的监督。”
这本六七千字的小册子让杰斐逊声名鹊起，它唤起了民众的使命感，给他们指明了方向。
起草《独立宣言》：“人人生而平等”
1775年5月，杰斐逊作为弗吉尼亚代表，参加在费城举行的第二届大陆会议。这次会议决定由一个五人委员会负责起草《独立宣言》，而主要执笔人正是杰斐逊。
当时，“君权神授”的思想在整个世界仍占主流，暴力推翻王权被视为有违天理的行为。杰斐逊明白美国要独立就需要从根本上转变人们的固有观念，告诉人们争取独立是合乎天理的。
在《独立宣言》中，杰斐逊用文字告诉人们“人人生而平等”：
“我们认为以下真理不证自明：人人生而平等，造物主赋予他们一些不可转让的权利，其中包括生存、自由和追求幸福。为了保障这些权利，人们之间才组建政府，治人者的正当权利，来自被治者的同意。不论何时，不论何种政府形式，一旦违背这些目标，人们就有权变革政府，或废止旧政府、组建新政府，按人民觉得最能保障他们安全和幸福的办法，奠定政府的基本原则，组建政府的形式。”
《独立宣言》被称为“第一个人权宣言”，它成就了杰斐逊不朽的名声。
然而，人们不知道的是，在《独立宣言》的草稿中，杰斐逊写下了对英国议会的谴责和对奴隶贸易的抨击，只是这些内容最终被删掉了。
为废除奴隶制所作的努力
早在1769年，杰斐逊任弗吉尼亚议会议员时，就曾提出过对奴隶制进行改革，但未能如愿。
在《独立宣言》中抨击奴隶制的部分被删除后，杰斐逊毅然放弃了大陆会议的席位，回到了弗吉尼亚成为了该州州长。此时，他再次提交奴隶制改革议案，又再次遭到否决。他说：
“情况是，公众现在还接受不了这个提案。”
可惜的是，杰斐逊在其有生之年都未能盼到奴隶制的废除。奴隶制，将由一场惨烈的战争来解决。
“大政府”VS.“小政府”
1789年，华盛顿出任美国第一任总统，汉密尔顿出任美国第一任财政部长，杰斐逊出任美国第一任国务卿。
杰斐逊坚决反对专制和独裁，在他看来，民主社会中人民最大的威胁来自于践踏宪法的政府，这种政府不仅不能创造自由，反而有可能侵犯自由，他认为：
“管得最少的政府才是最好的政府。”
而汉密尔顿却是“大政府”理论的坚定支持者，他对于普选政府是否能长久维持下去心存疑虑。他更倾向于效仿英国的模式，认为总统也可以世袭制。
两人不仅以内阁为战场展开斗争，还以各自的报纸为阵地，发文攻击对方。他们之间的激烈斗争，为美国政党制的出现奠定了基础。
当选总统：反对党通过合法程序成为执政党
1796年，华盛顿总统在两届将满时宣布不再连任，联邦党推举亚当斯为总统候选人，民主共和党则是杰斐逊。两人势均力敌，最终亚当斯以71比68票当选为总统，杰斐逊为副总统。
美国政治史上最具戏剧性的四年出现了：总统和副总统分属不同党派，互为政敌。
1800年的总统大选是在两党的斗争中进行的，在双方候选人票数僵持不下的情况下，联邦党并没有利用在任总统的权力与国会强行夺权，而是认可了选举的结果。
最终，杰斐逊当选为第三任美国总统，民主共和党以反对党的身份通过合法程序一跃成为执政党，美国的宪法在这次危机中顺利通过了考验，美国政党政治开始走向成熟。
1801年3月4日，杰斐逊宣誓就职总统。
路易斯安那购地案：使美国领土扩大了近一倍
在杰斐逊的八年总统任期内，路易斯安那购地案让他在国内的声望达到了顶峰：
1800年年末，法国从西班牙手中夺取了路易斯安那及附近的佛罗里达。杰斐逊得知这一消息后十分担忧，美国有将近一半的农产品要从新奥尔良进入市场，经济命脉即将落入法国手中。
杰斐逊马上派门罗前往巴黎进行谈判，1803年4月，急需战争经费的拿破仑提议出售整个路易斯安那。美国人立刻以1500万美元的价格购入了整个地区，每英亩土地的价格仅约3美分。
美国的版图一下子翻了一番。
创立弗吉尼亚大学
杰斐逊认为维护共和制度、防止专制政府的唯一方法就是用知识来武装人民，只要人们的素质得到普遍的提高，他们就有能力监督政府，从而行使自己的民主权力，防止政府的腐化与暴政。
他大力提倡免费的基础教育，积极推动弗吉尼亚大学的建立，他说：
“智慧的人民是民主制度所需要的，开启民智是民主政府的责任。”
1817年，年过七旬的杰斐逊开始筹措资金建造弗吉尼亚大学。在这项事业上，他投入了巨大的心血，不仅参与校舍设计，帮助挑选教务人员，作为该校的第一任校长，他还确立了学校的发展方向：
“培养学生自由独立思考的能力，因为无限的思想自由是这所大学的根基所在。”
弗吉尼亚大学是美国第一所与宗教学说完全无关的大学，是杰斐逊完成的最后一件伟大事业，他将其视为自己一生中的三大成就之一。
1826年7月4日，《独立宣言》发表五十周年的这天，杰斐逊在弗吉尼亚州的家中去世。
被世人铭记：位列总统山
1941年，拉什莫尔山国家纪念公园（俗称“美国总统山”）终于落成完工，这项耗时14年的工程挑选了美国建国150年历史中最具代表性的四位总统，托马斯·杰斐逊就是其中之一，其他三位是：乔治·华盛顿、亚伯拉罕·林肯和西奥多·罗斯福。
1943年，一座白色大理石圆顶建筑——杰斐逊纪念堂落成完工。在纪念堂的内顶上，铭刻着杰斐逊的一句名言：
“在上帝的祭坛上，我发誓永远与禁锢人民心灵的暴政为敌。”
他是美国民主的设计师，他的理念深深影响了后来者：林肯认为他所说的自由不仅是白人的自由，同样也是黑人的自由；富兰克林·罗斯福在二战期间提出了“四大自由”：言论自由、宗教信仰自由、免于匮乏的自由和免于恐惧的自由。
杰斐逊热爱自由、追求平等，他相信民智已开，相信人民有自治和管理国家的能力。他成为了美国的精神力量，他的民主思想指引着美国前进的方向。
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