记得电影《平民窟的百万富翁》中有这样一道题，"在100美元的钞票上，是哪一位美国政治家的头像呢？"答案是本杰明·富兰克林。有的朋友会问了，本杰明·富兰克林不是提出电荷守恒定律和发明避雷针的那个人吗， 他怎么会登上百元大钞呢？这事就要从美国的独立战争说起。
十六世纪初期，英国人来到北美大陆，开始建立殖民地。经过一百多年的发展，到了十八世纪三十年代，英国人已经在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地，吸引了大批欧洲人来此定居。这些殖民地居民之间的来往日益密切，逐渐产生了共同的文化和信仰，形成了美利坚民族。
大英帝国在取得了对法国的七年战争胜利后，为了转嫁军费负担，缓解财政压力，不断地向北美各殖民地增加高额税收，加强了对北美殖民地的剥削和压榨。英国希望北美地区永远成为它的原材料产地和商品销售市场，遏制其经济发展。英国政府的所作所为引起了殖民地人民的强烈不满，双方矛盾日益加深，最终爆发战争。
1775年，北美各殖民地的代表在费城召开殖民地联合大陆会议，组建大陆军，任命乔治·华盛顿为总司令。会议发表了著名的《独立宣言》，宣告北美殖民地脱离英帝国的统治，成立美利坚合纵国。这份宣言由托马斯·杰斐逊起草，本杰明·富兰克林修订了至少48处。华盛顿、富兰克林、和杰斐逊也被称为美利坚的开国三杰。
独立战争初期，双方实力差距悬殊，英国是当时世界上的头号强国，依靠强大的海军力量牢牢占据主动权。1776年，古稀之年的本杰明·富兰克林远涉重洋出使法国，开展灵活的外交政策，赢得了欧洲人民对北美独立战争的支援。法国、西班牙、荷兰相继参战，最终美国取得了独立战争的胜利。
1787年，本杰明·富兰克林出席了修改美国宪法的会议，成为唯一同时签署美国三项最重要法案文件的开国功勋（《独立宣言》《巴黎条约》《美国宪法》）。美国人民为了感谢他做出的伟大贡献，把他的头像印在了100美元钞票上。
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