思辨與文筆，少有能與其媲美者
1743年4月13日，托馬斯·傑斐遜出生在弗吉尼亞一座名為沙德維爾的莊園裡。他的祖輩在17世紀初從英國移民弗吉尼亞，慢慢成為當地頗有名望的家族。
他的父親是一位受人尊敬的農場主，雖沒接受過多少正規教育，但他重視知識、熱愛讀書，他的言傳身教讓傑斐遜受益匪淺。
傑斐遜5歲開始接受啟蒙教育，9歲進入拉丁文學校學習，14歲時父親突然離世。
1762年，19歲的傑斐遜開始專心致志學習法律，為成為律師做準備。經過五年的學習，他不僅得到了州議會實習的機會，還喚起了自身對自由與民主的追求。
1769年，26歲的傑斐遜當選為弗吉尼亞議會議員。
英法七年戰爭後，為了彌補戰爭消耗，英國將北美殖民地當作重要的經濟來源，不斷增加稅賦，這激起了殖民地人民的反抗。
1774年，傑斐遜撰寫了一本《英屬美利堅民權概觀》的小冊子。雖然傑斐遜不善於公共演講，但在思辨和文筆方面卻少有能與其相媲美者。這本《概觀》質疑了英國王室對殖民地權利的合法性，告訴殖民地人民：
“國王陛下只不過是人民的最高長官，由法律任命，必須接受人民的監督。”
這本六七千字的小冊子讓傑斐遜聲名鵲起，它喚起了民眾的使命感，給他們指明瞭方向。
起草《獨立宣言》：“人人生而平等”
1775年5月，傑斐遜作為弗吉尼亞代表，參加在費城舉行的第二屆大陸會議。這次會議決定由一個五人委員會負責起草《獨立宣言》，而主要執筆人正是傑斐遜。
當時，“君權神授”的思想在整個世界仍佔主流，暴力推翻王權被視為有違天理的行為。傑斐遜明白美國要獨立就需要從根本上轉變人們的固有觀念，告訴人們爭取獨立是合乎天理的。
在《獨立宣言》中，傑斐遜用文字告訴人們“人人生而平等”：
“我們認為以下真理不證自明：人人生而平等，造物主賦予他們一些不可轉讓的權利，其中包括生存、自由和追求幸福。為了保障這些權利，人們之間才組建政府，治人者的正當權利，來自被治者的同意。不論何時，不論何種政府形式，一旦違背這些目標，人們就有權變革政府，或廢止舊政府、組建新政府，按人民覺得最能保障他們安全和幸福的辦法，奠定政府的基本原則，組建政府的形式。”
《獨立宣言》被稱為“第一個人權宣言”，它成就了傑斐遜不朽的名聲。
然而，人們不知道的是，在《獨立宣言》的草稿中，傑斐遜寫下了對英國議會的譴責和對奴隸貿易的抨擊，只是這些內容最終被刪掉了。
為廢除奴隸制所作的努力
早在1769年，傑斐遜任弗吉尼亞議會議員時，就曾提出過對奴隸制進行改革，但未能如願。
在《獨立宣言》中抨擊奴隸制的部分被刪除後，傑斐遜毅然放棄了大陸會議的席位，回到了弗吉尼亞成為了該州州長。此時，他再次提交奴隸制改革議案，又再次遭到否決。他說：
“情況是，公眾現在還接受不了這個提案。”
可惜的是，傑斐遜在其有生之年都未能盼到奴隸制的廢除。奴隸制，將由一場慘烈的戰爭來解決。
“大政府”VS.“小政府”
1789年，華盛頓出任美國第一任總統，漢密爾頓出任美國第一任財政部長，傑斐遜出任美國第一任國務卿。
傑斐遜堅決反對專制和獨裁，在他看來，民主社會中人民最大的威脅來自於踐踏憲法的政府，這種政府不僅不能創造自由，反而有可能侵犯自由，他認為：
“管得最少的政府才是最好的政府。”
而漢密爾頓卻是“大政府”理論的堅定支持者，他對於普選政府是否能長久維持下去心存疑慮。他更傾向於效仿英國的模式，認為總統也可以世襲制。
兩人不僅以內閣為戰場展開鬥爭，還以各自的報紙為陣地，發文攻擊對方。他們之間的激烈鬥爭，為美國政黨制的出現奠定了基礎。
當選總統：反對黨通過合法程序成為執政黨
1796年，華盛頓總統在兩屆將滿時宣佈不再連任，聯邦黨推舉亞當斯為總統候選人，民主共和黨則是傑斐遜。兩人勢均力敵，最終亞當斯以71比68票當選為總統，傑斐遜為副總統。
美國政治史上最具戲劇性的四年出現了：總統和副總統分屬不同黨派，互為政敵。
1800年的總統大選是在兩黨的鬥爭中進行的，在雙方候選人票數僵持不下的情況下，聯邦黨並沒有利用在任總統的權力與國會強行奪權，而是認可了選舉的結果。
最終，傑斐遜當選為第三任美國總統，民主共和黨以反對黨的身份通過合法程序一躍成為執政黨，美國的憲法在這次危機中順利通過了考驗，美國政黨政治開始走向成熟。
1801年3月4日，傑斐遜宣誓就職總統。
路易斯安那購地案：使美國領土擴大了近一倍
在傑斐遜的八年總統任期內，路易斯安那購地案讓他在國內的聲望達到了頂峰：
1800年年末，法國從西班牙手中奪取了路易斯安那及附近的佛羅里達。傑斐遜得知這一消息後十分擔憂，美國有將近一半的農產品要從新奧爾良進入市場，經濟命脈即將落入法國手中。
傑斐遜馬上派門羅前往巴黎進行談判，1803年4月，急需戰爭經費的拿破崙提議出售整個路易斯安那。美國人立刻以1500萬美元的價格購入了整個地區，每英畝土地的價格僅約3美分。
美國的版圖一下子翻了一番。
創立弗吉尼亞大學
傑斐遜認為維護共和制度、防止專制政府的唯一方法就是用知識來武裝人民，只要人們的素質得到普遍的提高，他們就有能力監督政府，從而行使自己的民主權力，防止政府的腐化與暴政。
他大力提倡免費的基礎教育，積極推動弗吉尼亞大學的建立，他說：
“智慧的人民是民主制度所需要的，開啟民智是民主政府的責任。”
1817年，年過七旬的傑斐遜開始籌措資金建造弗吉尼亞大學。在這項事業上，他投入了巨大的心血，不僅參與校舍設計，幫助挑選教務人員，作為該校的第一任校長，他還確立了學校的發展方向：
“培養學生自由獨立思考的能力，因為無限的思想自由是這所大學的根基所在。”
弗吉尼亞大學是美國第一所與宗教學說完全無關的大學，是傑斐遜完成的最後一件偉大事業，他將其視為自己一生中的三大成就之一。
1826年7月4日，《獨立宣言》發表五十週年的這天，傑斐遜在弗吉尼亞州的家中去世。
被世人銘記：位列總統山
1941年，拉什莫爾山國家紀念公園（俗稱“美國總統山”）終於落成完工，這項耗時14年的工程挑選了美國建國150年曆史中最具代表性的四位總統，托馬斯·傑斐遜就是其中之一，其他三位是：喬治·華盛頓、亞伯拉罕·林肯和西奧多·羅斯福。
1943年，一座白色大理石圓頂建築——傑斐遜紀念堂落成完工。在紀念堂的內頂上，銘刻著傑斐遜的一句名言：
“在上帝的祭壇上，我發誓永遠與禁錮人民心靈的暴政為敵。”
他是美國民主的設計師，他的理念深深影響了後來者：林肯認為他所說的自由不僅是白人的自由，同樣也是黑人的自由；富蘭克林·羅斯福在二戰期間提出了“四大自由”：言論自由、宗教信仰自由、免於匱乏的自由和免於恐懼的自由。
傑斐遜熱愛自由、追求平等，他相信民智已開，相信人民有自治和管理國家的能力。他成為了美國的精神力量，他的民主思想指引著美國前進的方向。
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