1776年,美利坚合众国诞生。无论是战争还是政治，这段风起云涌的历史对于世界的影响和意义无须多言。美国人将独立战争自豪地称为“1776精神”不无道理，可是，他们总是忘记了1776年战争中那些冲锋或者倒下的黑人身影——作为英属北美殖民地军事力量的大陆军（即后来的美国陆军），有约十分之一是黑人，然而，他们为美国独立洒下的鲜血难以改变他们的肤色，《独立宣言》开篇最有名的那句话并没有在他们身上兑现——人生而平等。
英国作家乔纳森有一段话，身为大陆军总司令的华盛顿完全可以对号入座：“评判就像一种玻璃，通常能看到他人，却唯独看不见自己。”这位总司令本身就是一个拥有近300名黑奴的农场主，或许作为个人的良心层面，他是同情黑人的温和派，可对于如何改变黑奴的命运却缺乏兴趣。因此，独立战争胜利后，自由、平等这些美好的词也随着硝烟一并散去，黑人的身份依然是各家农场主的奴隶。
正是因为这样，战争期间约有10万黑奴出于对自由的渴望纷纷投奔英军。战争结束后，还有2万多奴隶躲在英国人控制的区域。当华盛顿要求英军将这些奴隶（也包括他自己农场的）送回时，英军将领卡尔顿爵士激愤地说：“既然我们承诺给他们自由，现在再把他们送回前主人做奴隶，那是一种不光彩的做法。”最终，英军带着15000多名黑人一起撤回英国。
在奴隶制问题上，原殖民者居然代表了更高的文明，这样的历史让美国人情何以堪。
至于《独立宣言》的起草人、美国第三任总统托马斯·杰斐逊对待黑奴的态度，则完全符合昆德拉的描述：“用既定的模式愚昧，用美丽的言语乔装，甚至自己都为这种虚构的思想和感情流泪。”作为美国“开国三杰”之一，当他奋笔疾书写下那些关于人类拥有不可剥夺的自由权的文字的时候，自己正拥有着100多名黑奴；就在草拟完《独立宣言》后没几天，他又协助起草了另一个州的《奴隶法典》，其中明确提出对试图逃亡的奴隶处以“剥夺法权”或者死刑的处罚。
“妨碍真理发现过程的，不是谎言，而是极其精辟的错误见解。”18世纪的德国思想家利希滕贝格的话再次得到令人惊诧的验证。这些年来，美国相继出版了《十字架上的岁月：黑奴经济学》《未经同意的契约：美国奴隶制的兴衰》等书籍，其中主要观点就是，南北战争前，南方的奴隶主充满了“家长式的温情”，奴隶和他们的妻儿们在享受着各方面优裕福利的同时，也创造着惊人的高效率和繁荣经济……
马克思说过：美国内战是雇佣劳动和奴隶制劳动两种不同社会制度之间的矛盾斗争。或许，作者提供的统计数据和商业账本并无差错，奴隶主给予一些生产技能熟练的奴隶较好待遇也是事实，但这里有一个根本的价值判断：经济效率的高低并不能证明某种制度的善恶，地主用精料细草喂牛马只是为了耕田运输的快捷。是的，任何剥夺人类自由与尊严的劳动体制，任何对特权与不平等的追逐，都将把人类带向黑暗愚昧的深渊。千万不要忘记，在法西斯的奥斯维辛集中营大门上也写着这样的题词——劳动带来自由。
尽管历史的复杂性超出了我们的想象，但任何停留在纸面上的平等都是靠不住的。而近期发生在美国小城夏洛茨维尔的种族主义之殇，似乎使得美国哲学家桑塔亚纳的话一语成谶：“那些记不住过去的人注定要重复过去。”
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