蘇州位於長江三角洲中部、江蘇省東南部，東傍上海，南接浙江，西抱太湖，北依長江，總面積8657.32平方公里。全市地勢低平，境內河流縱橫，湖泊眾多，太湖水面絕大部分在蘇州境內，河流、湖泊、灘塗面積佔全市土地面積的36.6%，是著名的江南水鄉。
蘇州城始建於公元前514年，距今已2500多年曆史，目前仍坐落在春秋時代的位置上，基本保持著“水陸並行、河街相鄰”的雙棋盤格局，以“小橋流水、粉牆黛瓦、史蹟名園”為獨特風貌,是全國首批24個歷史文化名城之一。全市現有文物保護單位831處,其中國家級59處、省級112處。
蘇州是全國重點旅遊城市。平江、山塘歷史街區分別被評為中國歷史文化名街和中國最受歡迎的旅遊歷史文化名街。
平江歷史街區位於蘇州古城東北隅，東起外城河、西臨臨頓路，南起干將路、北至白塔東路，面積約116.5公頃。距今已有2500多年的歷史，是蘇州現存最典型、最完整的古城歷史文化保護區。至今保持著路河並行的雙棋盤城市格局，保留著小橋、流水、人家以及幽深古巷的江南水城特色，積澱著深厚的文化底蘊，聚集了極為豐富的歷史遺蹟和人文景觀，內有世界文化遺產1座—耦園，文化保護單位9處，控保建築43處，以及為數眾多的古建築、古橋、古井、古樹、古牌坊，至今還保留著古城牆遺址。歷史上，許多文人雅士、達官貴人曾生活於此，至今，區域內的居民還保持著傳統的生活方式。
山塘街因山塘河而命名。唐寶曆元年（825年），詩人白居易任蘇州刺史，對蘇州城外西北河道進行疏浚，利用自然河浜開挖成直河（由閶門外護城河直達虎丘山麓），稱山塘河，便於行舟。又把挖出泥土填堆成長堤，長堤寬闊成路，也直通虎丘，當時虎丘稱武丘，山上有武丘寺，故詩人筆下直稱為武丘寺路，後人稱“白公堤”，堤長七華里，又稱七里山塘。因介於閶門鬧市與名勝虎丘之間，逐漸成為繁華的旅遊商業街。
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