苏州位于长江三角洲中部、江苏省东南部，东傍上海，南接浙江，西抱太湖，北依长江，总面积8657.32平方公里。全市地势低平，境内河流纵横，湖泊众多，太湖水面绝大部分在苏州境内，河流、湖泊、滩涂面积占全市土地面积的36.6%，是著名的江南水乡。
苏州城始建于公元前514年，距今已2500多年历史，目前仍坐落在春秋时代的位置上，基本保持着“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局，以“小桥流水、粉墙黛瓦、史迹名园”为独特风貌,是全国首批24个历史文化名城之一。全市现有文物保护单位831处,其中国家级59处、省级112处。
苏州是全国重点旅游城市。平江、山塘历史街区分别被评为中国历史文化名街和中国最受欢迎的旅游历史文化名街。
平江历史街区位于苏州古城东北隅，东起外城河、西临临顿路，南起干将路、北至白塔东路，面积约116.5公顷。距今已有2500多年的历史，是苏州现存最典型、最完整的古城历史文化保护区。至今保持着路河并行的双棋盘城市格局，保留着小桥、流水、人家以及幽深古巷的江南水城特色，积淀着深厚的文化底蕴，聚集了极为丰富的历史遗迹和人文景观，内有世界文化遗产1座—耦园，文化保护单位9处，控保建筑43处，以及为数众多的古建筑、古桥、古井、古树、古牌坊，至今还保留着古城墙遗址。历史上，许多文人雅士、达官贵人曾生活于此，至今，区域内的居民还保持着传统的生活方式。
山塘街因山塘河而命名。唐宝历元年（825年），诗人白居易任苏州刺史，对苏州城外西北河道进行疏浚，利用自然河浜开挖成直河（由阊门外护城河直达虎丘山麓），称山塘河，便于行舟。又把挖出泥土填堆成长堤，长堤宽阔成路，也直通虎丘，当时虎丘称武丘，山上有武丘寺，故诗人笔下直称为武丘寺路，后人称“白公堤”，堤长七华里，又称七里山塘。因介于阊门闹市与名胜虎丘之间，逐渐成为繁华的旅游商业街。
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