生活於城市裡的朋友，或許並沒有嘗試過勞作的滋味。中國自古以來便屬於農業社會，即使今天農民師傅依舊每天需要忙活。不過由於如今大型機械普遍，使得我們國家的糧食產量，出現成倍遞增的局面。古代，由於沒有種植器械，農民需要插秧，耕田時也會非常勞累。然而清朝自從順治之後，所有皇帝必須每年要當一天的農民。這天裡，皇帝要親自下到田地裡進行耕種，來年收成上來的糧食，還要給老祖宗享用。那麼這些"四肢不勤"的皇帝當農民，此舉是為了作秀，還是真的關心生產的？
按照《清史稿》以及《清宮檔案》所記載，每年春分，清朝皇帝便會率領文武百官，來到北京朝陽門外的朝日壇，祭祀太陽神。當天，皇帝從早晨4:00便要起床。完成九項議程，用於迎接一年的勞動播種，為今年的收成祈福，開個好兆頭。整個儀式比較隆重，上午大約12:00之後，祭祀儀式已經全部完畢。皇帝便會來到正陽門外的先農壇，親自進行勞作。因為先農壇是明清兩代，皇家祭祀先農諸神的主要場所。這裡有不少人造的田地，還有一應農耕設備。
先農壇裡，有一塊大約面積三畝的土地，這塊耕地屬於皇帝的"私地"。當儀式結束之後，皇帝便於先農壇內，換上短小精幹的衣服，接著進行耕田。比如康熙皇帝在位時期，每年都會要採取這樣的耕種儀式。康熙首先下到田裡，雙手把持著犁，吆喝著耕牛來回往返。在此期間，康熙身邊有不少文武大臣，以防止出現任何突發情況保護皇帝。大約三個小時之後，這一畝三分地，被往返犁了三次儀式結束。皇帝將田地犁過之後，剩下來播種，收割等等工作先交給，特別照看這塊地的工作人員。
到了雍正時期，這位皇帝並不像父親康熙那樣，耕田時還需要文武百官的扶持。雍正皇帝於上午祭祀儀式結束之後，便到先農壇內自己一人進行耕種土地。直到傍晚近6:00，才換好衣服，回到紫禁城內休息；有不少文武大員都圍堵了這一盛況。乾隆時期的直隸巡撫李光地，便親眼目睹了這一盛況。還寫出了翔實的文章，用來記載雍正皇帝親自耕田的景象。
到了乾隆、嘉慶之後，皇帝同樣每年春分當天，去祭祀先農諸神。不過場面越來越寒酸，儀式也辦得越來越簡單，到了同治之後，這種祭祀的現象發展為兩年至三年舉辦一次。晚清末期這種盛大的祭祀現象，便消彌不見。其實筆者認為皇帝當農民，80%是作秀。20%便是告誡，在場其他官員需要重視農業生產。我國古代便講究"民以食為天"，耕種收穫糧食，這是亙古不變的道理，清朝自然是不例外。
農業一直是封建統治者，最想發展壯大的一個行業；甚至明清時節還出現了"重農抑商"的情況。大家想想，連皇帝都能親自拿起鋤頭，扶著耕牛勞作，那麼在場的文武百官，敢不以身作則效仿嗎？最起碼，每年的春種秋收工作需要得以保障。
皇帝此舉也是想告誡所有有權有勢之人，必須要重視農業生產。即使平時有些貪汙腐敗現象，也能容忍，但決計不可將農事生產當作兒戲。因此皇帝通過祭祀儀式，便能凝聚起整個國家農業生產力。"一年之計在於春"，秋天等到先農壇這塊從自留地收成之後，皇帝會將這些糧食放到先農壇的神倉院，供先農諸神使用。所以連皇帝都躬身力行耕田，文武百官以及其他的士紳也必須要效仿。
參考文獻：清史稿
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