這首膾炙人口的《使之塞上》是唐代大詩人王維所作的，它描寫的是邊陲大漠中壯闊雄奇的邊塞景象。大漠孤煙直，展現在詩人眼中就是這樣一副景象：黃沙莽莽，無邊無際。昂首看天，天空沒有一絲雲影。不見草木，斷絕行旅。極目遠眺，但見天盡頭只有一縷孤煙在升騰。
而詩人能看到這幅美麗的塞外景象，其實要歸功於2000多年前西漢時期的一個人，此人名叫張騫，他奉漢武帝之命出使塞外，開闢了一條影響後世幾千年的“絲綢之路”。
絲綢之路，簡稱絲路。廣義上講又分為陸上絲綢之路和海上絲綢之路，今天我們要說的就是路上絲綢之路。
路上絲綢之路以長安為起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並連接地中海各國的陸上通道。它形成於公元前2世紀-公元1世紀之間，直到16世紀之前都在使用，是世界上路線最長、影響最大的文化路線，為人類文明的繁榮做出了重要貢獻。
但是很少人知道張騫開闢絲綢之路其實並不是為了促進商業交流。他當時是為了為了聯合西域國家，共同抵抗匈奴。張騫奉漢武帝之命出使西域。他經歷千辛萬苦，前後用了十幾年時間，到達了當時位於中亞和西亞的月氏、大夏等國。但是因為機緣巧合，張騫的西行沒能達到最初的政治目的，卻開通了一條連接西域與西漢的商貿通道，被視為絲綢之路的開端。
後來由於絲綢之路的開通，中原與西域的經濟與文化交流逐漸頻繁。在中國與西域各國的貿易往來中，最重要的便是絲綢貿易。絲綢產於中國，其製作技術也在幾百年的時間裡一直為中國所獨有。通過絲綢之路，各種精美絕倫的絲綢被源源不斷地出口到西方。“絲綢之路”一名由此而來，而中國的絲綢也是從那時候開始享譽世界。
除了中國的瓷器、漆器、茶葉以及種植技術也傳到了西域，帶給了他們先進的文明。而西域地區的寶石、香料、玻璃和良駒也被引入中國，極大的促進了世界文化的發展。
除了這些物品以外，絲綢之路還少不了文化的交流。著名電視劇《西遊記》中的唐玄奘就是從大唐的都城長安出發，一人一馬獨自經過絲綢之路，以非凡的毅力，歷經三年，行程兩萬五千公里，最終到達了佛教聖地天竺，也就是現在的印度。隨後他在那裡求學十年，於645年載譽歸國，並將657部佛經帶回了中原。
也就在那時印度佛教東傳。隨著絲綢之路上商旅們的往來，逐漸流傳到中原地區。現如今我們沿著絲綢之路還能看到多處佛教石窟遺址，見證了這一信仰進入中原並逐漸本土化的過程。
鳩摩羅什是東晉時期的著名高僧，也是中國佛經翻譯第一人。344年，鳩摩羅什出生於龜茲國的名門之家，他七歲便開始出家修行，佛學造詣極高。位於現在新疆庫車的克孜爾石窟便是他曾經修行的地方。後來龜茲被前秦所滅，鳩摩羅什被帶到中原，並於413年在長安圓寂。鳩摩羅什一生共翻譯佛經94部、425卷，對佛教在中原的傳播起到了重要作用。
絲綢之路經過了哪些地方？
內容僅選取作者認為的重要地點，非官方數據
第一站
長安（陝西省西安市）
絲綢之路的起點是大唐都城長安。長安即現在的西安，它從西漢開始稱為長安，直到明朝改叫西安。長安是絲綢之路時間和空間的雙重起點。兩千多年前，張騫正是從這裡出發，踏出前往西域的第一步；其後，無數商隊從這裡啟程，載著滿滿的貨物向著西方進發。
從西周開始，共有十三個朝代在長安建都，而長安的富麗與繁華，在唐朝時達到頂點。在唐朝長達289年的統治期間，長安一直是世界上最大的城市，歐洲羅馬僅為其三分之一。而長安也是當時人口最多的城市，人口超過了100萬。
國力強盛的唐朝是個極富包容力的國家。當時的長安街道上流動著不同膚色、不同種族的人群。他們來長安的目的，或是經商，或是做官，或是求學，或是定居。作為國際大都市的長安，不斷地吸引著世界各地的人前來一睹風采。
第二站
彬縣大佛寺石窟（陝西省咸陽市）
建於公元7～10 世紀，是中原文化鼎盛時期唐代都城長安附近的重要佛教石窟寺。其唐代泥塑大佛為長安及周邊地區規模最大，體現了石刻大佛藝術自西域的東傳及在關中地區的流行。
第三站
麥積山石窟（甘肅省天水市）
開鑿於公元5-13世紀，是河西走廊及其周邊地區僅次於敦煌莫高窟的大型石窟寺。麥積山石窟是中國石窟遺產中西魏、北周石窟的代表窟群之一，也是中國佛教石窟群經雲岡石窟漢化的進一步延續與發展。
第四站
懸泉置遺址（甘肅省敦煌市）
前2世紀-公元3世紀漢帝國設立在河西走廊地區的重要驛站遺址，見證了大型交通保障體系中的郵驛制度。
第五站
玉門關遺址（甘肅省敦煌市）
公元前2世紀-公元3世紀漢帝國設立在河西走廊地區西端最重要的關隘遺存，在地理區域上具有東西交通分界的標誌地位。作為絲綢之路上至今保存最好、類型最完整、規模足夠大的關隘遺存，見證了漢帝國大型交通保障體系中的交通管理制度、烽燧制度與長城防禦制度。
第六站
交河故城（新疆維吾爾自治區吐魯番市）
公元前2世紀~公元14世紀吐魯番盆地重要的中心城鎮，見證了古代西域地區車（jū）師、高昌國、高昌回鶻等文明，見證了唐帝國“都護府”等邊疆管理模式及其對絲路交流的重要保障，展現了絲路沿線有關城市文化、建築技術、佛教和多民族文化的交流與傳播。
第七站
克孜爾石窟（新疆維吾爾自治區拜城縣）
公元3-9世紀開鑿於天山南麓古龜茲地區，是西域地區現存最早、規模最大、持續時間最長、洞窟類型最齊備、影響廣泛的佛教石窟寺遺存。它以獨特的洞窟形制和壁畫風格，明顯揭示出佛教經西域地區由西向東的傳播軌跡，是絲綢之路上最重要的佛教遺蹟之一。
第八站
開阿利克遺址（哈薩克斯坦阿拉木圖州）
公元8~14 世紀卡魯克國的首都。卡魯克國是喀喇汗國突厥-卡魯克人的獨立王國。13 世紀中期，法國國王路易九世派出的大使魯布魯在出訪蒙古汗國的途中參觀了開阿利克城，把這座城市描述為大的貿易中心。
第九站
卡拉摩爾根遺址（哈薩克斯坦阿拉木圖州）
公元9～12世紀伊犁河三角洲地區中世紀農耕文明最北端與最大的城市，是絲綢之路巴爾喀什部分的重要中轉站，絲綢之路自此向西通往哈薩克斯坦中心地區，然後到達東歐。
第十站
阿克託貝遺址（哈薩克斯坦江布爾州）
公元7～13世紀的初期大型貿易和工藝城鎮，是七河地區的文化中心貿易和文化價值觀傳播的一個獨特的例子，楚河和塔拉斯山谷的遊牧與農耕文明交匯地。
“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”是中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三個國家聯合申報的世界文化遺產，也是中國首例跨國合作、成功申遺的項目。項目全長5000公里，把古絲綢之路從漢唐的長城/洛陽節選到中亞的七河地區，包括古絲綢之路的一段路線及相關古遺址遺蹟。項目共涉及33個遺產點，其中中國22處，哈薩克斯坦8處，吉爾吉斯斯坦3處。
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