在劉邦死後，呂后大權獨攬，說起呂后，那真是歷史上第一個女強人。
呂后坐在仁弱的孝惠皇帝及後來的小皇帝背後 ， 成為實質 上的女主。但是除了要具備高明的政治手腕，她必須有自己的王 牌，把權力集聚在自己的身邊 為達到這一 目的，她最信任和可 倚重的勢力當然首選外戚。
於是她“貴外家，王諸呂以為輔”啊，極 力培養呂氏黨羽 ，大封呂姓王。
呂后的兩個兄長周呂侯呂澤、 建 成侯呂釋之曾從劉邦將兵爭奪天下 ，頗有功勳 ，二人死後被呂后 分別追封為悼武王 、趙昭王；二人之子呂臺、呂產、呂祿等先後為 王 ，呂臺子通後為燕王 呂姓子弟包括昆子弟為侯而載冊者十餘人，呂氏勢力達到了頂峰。
呂后對外戚勢力的培植和分佈，為自己專政增加了實力，牽制了對皇權垂涎的功臣和諸侯，使之有所忌憚而不敢妄動，對西漢政局的穩定起到了至關重要的作用。
事實上，呂氏家族總是唯 呂后馬首是瞻，只是呂后專政需要而扶植 的一股勢力 ，充當了維護政局安定的工具。
漢高祖劉邦駕崩後 ，西漢政局面臨著嚴峻的形勢。功臣 良將 尚大有人在， “ 陳平 、灌嬰將十萬守滎陽 ，樊噲、周勃將二十萬定 燕、代”。
西漢建立不久 ，功臣良將均親身經歷了秦末農民戰爭，對天下權力角逐的遊戲規則十分清楚， 他們難免對自己也付出 過努力的皇位有著強烈的覬覦之心。此種狀況令呂后憂心不已 ，四日不為高祖發喪。
她認為：“諸將與帝為編戶民，今北面為臣 ，此常怏怏，今乃事少主 ，非盡族是 ， 天下不安。”陌擔心孝惠帝無功無威 ，不足以鎮伏天下，恐諸將不服，只有盡族之才能穩定政局。
雖然此謀在酈商的勸說下未付諸實施 ，但呂后一如既往誅殺威 脅劉氏皇權的勢力之傾向卻表露無遺。
呂后由內而外採取了一系列的措施 ，培植親己勢力貴外戚，打擊威脅王權的不安定勢力， 使她當政的十五年裡沒有出現叛亂爭戰的現象，西漢政局十分穩定。
誠如太史公所言 ：“孝惠皇帝、高後之時，黎民得離戰國之苦，君臣俱欲休息乎無為，故惠帝高拱，高後女主稱制 ，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖。”
可以說在呂氏執政後，呂氏家族也跟著興盛起來了。
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