爱新觉罗·奕䜣是道光的第六个儿子，咸丰同父异母的弟弟。咸丰的母亲孝全成皇后死的比较早，将咸丰托付给奕䜣的妈妈照料。咸
丰只比奕䜣大1岁半，他们俩几乎是一起长大的亲兄弟。奕䜣从小在上书房读书，受到严格的封建思想教育，他天资聪颖，非常有才气。
而咸丰无论从知识才能方面，还是武功骑射都不能与奕䜣相提并论。道光帝在皇位继承问题上陷入困境，他深知奕䜣是德才兼备，可以担任一国之君，但是咸丰年龄稍长，而且为正宫皇后所生嫡子，他难以抉择。
咸丰帝幸运的是拜了一个好师傅，他的师傅杜受田为汉人，知识渊博，擅长谋略。他深知咸丰的弱势，但是也非常了解人心，他给咸丰献计，让咸丰以仁孝博得道光皇帝的青睐。这个计谋博得了道光帝的芳心，最后下定决心将皇位传给皇四子咸丰，而奕䜣就这样与皇位失之交臂。
皇位之争
在皇位争夺的时候，两兄弟虽然从小一起长大，面对利益争夺，难免心生嫌隙。道光帝将皇位传给咸丰，可能内心有些愧疚。在他的遗照中留下两封密诏，一封是咸丰的即位诏书，一封是封赏奕䜣为亲王，进军机处议政。在清朝，皇亲宗室封为亲王必须要有功于社稷才有可能得到的，而此时的奕䜣只不过是一个年仅17岁未到弱冠之年的少年，可以看出道光对奕䜣的才能是非常认可的。
道光心中可能就是碍于礼法，皇位给了皇四子咸丰，但是需有良臣辅助方能稳固大清江山，所以重用奕䜣。奕䜣也是生不逢时，如果道光有康熙的胸怀韬略，皇位就一定是奕䜣而不是咸丰。
奕䜣年轻有为
咸丰登基之后，对待这个同父异母的弟弟也是非常倚重的。把京城好的宅院赐给弟弟居住，朝中重大事件均委派给奕䜣处理。1860年，英法联军进攻北京，咸丰帝吓的带着家眷逃往承德避暑山庄，并且临危受命于奕䜣，担任议和大臣，与英法谈判，此时的奕䜣是一个27岁的青年。
奕䜣年龄虽小，但是胆识过人。1860年的清朝都称洋人为洋鬼子，都把洋人当怪物，看着就害怕，更别说和他们说话了。奕䜣在主持议和谈判期间，沉稳自若，和洋人沟通愉快，得到了洋人的好感及认可。因为此次事件当中，奕䜣和洋人的谈判中表现俱佳，而此时的人们都称洋人为洋鬼子，奕䜣在家族里排名为老六，所以大家也称奕䜣为“鬼子六”。
奕䜣和英法联军谈判完之后，去和咸丰帝复命。他告诉咸丰帝洋人并不是来和我们抢政权的，他们只是过来想和我们做生意的。
并且顺势向皇帝提出强国之策，要引进西方的先进生产技术，创办新式军事工业，训练新式海陆军，建立北洋水师等近代海军。兴办铁路，轮船，电报，采矿，纺织等新式民用工业，促进民族工业发展，以求民富则国富。 并且创办新式学校，派遣留学生出国学习先进的西方技术，培养翻译人才，军事和科技人才。这就是著名的以富国强兵为目标的洋务运动的开始。究其政治生涯早期的作为，不难看出奕䜣比咸丰更有帝王之才。
奕䜣被雪藏
此次洋务运动使清朝国力有所增强，促进了中国生产力的发展，使中国的民族资本主义产生。但是此次运动却没给奕䜣带来半点好处，而是让奕䜣把朝臣全部得罪了一番，最重要的是因为奕䜣的地位和名声得到大家的认可，却侵犯了统治者慈禧的利益，让慈禧感到不安，所以慈禧对他开始打压。1884年中法战争的失利，导致奕䜣彻底被罢黜，从此离开了清朝权力中心。
直到十年后，甲午中日战争失败，慈禧无人可用，奕䜣再次被起用，但是此时的清政府已不再如当年，奕䜣也不像当年意气风发，廉颇老矣，没能力挽狂澜。这次出山4年之后，奕䜣病逝了。光绪帝和慈禧太后都非常伤心，赐谥号“忠”，加恩进贤良祠，并配享太庙。清朝十二家铁帽子王之一的奕䜣就这样壮士未捷身先死，与世长辞。
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