“嗚呼公瑾，不幸夭亡。修短故天，人豈不傷。君其有靈，享我烝熵。嗚呼公瑾，生死永別。樸守其貞，冥冥滅滅。魂如有靈，以鑑我心。從此天下，更無知音。嗚呼痛哉，伏惟尚饗！”一段《臥龍弔孝》的祭文，讓我們感受到羽扇綸巾的孔明先生與顧曲的周郎惺惺相惜、心心相印。京劇界也有這樣一對人物，那便是老生行的餘叔巖與言菊朋二位大師。
餘、言老先生生年相同，卒年亦相差不到一年，終其一生皆以京劇為業，勝擅老生。嘗有二賢不睦的傳聞：餘譏諷謂“言五子”，即“小網子、小鬍子、小靴子、洗鼻子、裝孫子”。言聞之，半晌無語，忽大笑，嘆喟：“餘叔巖最怕的是我啊！”。
其實，縱觀他們的藝術人生，太多相似，真伯仲間！先說學藝演藝，都是在走票期間觀摩學習譚鑫培的表演藝術，私下向陳彥衡討教精研“譚腔”；演出多是在錢金福、王長林的輔佐之下，合作者則是梅蘭芳、楊小樓這樣的頂尖高手。
再說藝術風格，餘派、言派著名於世，向來人們愛講，餘是“新譚派”代表，言是“舊譚派”首領，實際上何分新舊，他們二位都是“活譚派”。現在大家覺得餘言二派相去甚遠，但是仔細聽聽老唱片，相較譚小培、王又宸等同時代的老生演員，他們二人聲腔是最接近的，而且都以發展的姿態繼承了老譚派。
還要說說傳承，他們都有各自的徒弟學生以及私淑弟子，其中有的也非常著名，但最關鍵的是，都直接派生了新流派，即楊（寶森）派與奚（嘯伯）派。
最後想說說他們共同的不幸與尷尬。一是他們嗓音都出現了問題，自己滿意的舞臺黃金期都並不長，否則還會有更多的精品供我們後人學習欣賞。二是他們各自都有一個影響力很大的女弟子，尤其在傳承傳播上發揮出不可替代的作用，直接塑造了今天京劇舞臺上的餘派與言派。
或是生理原因，二賢共同的“清剛”本色，分屬個人的“英氣”、“文氣”，現在很難感受到了。如果二位老先生在天國同赴蟠桃盛宴，或許嘴裡說不出什麼，但手會緊握到一起，多搖幾下吧！
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