东汉时期，奉车都尉窦固带领汉军攻打匈奴。他任命班超为假司马，让班超带领士兵去攻打伊吾。双方在蒲类海交战，班超斩杀了很多敌人，最后得胜而归。窦固认为班超很有才能，就派遣他和幕僚郭恂一起出使西域。
班超一行人到达鄯善国，鄯善王用隆重的礼节接待了他们。不久之后鄯善王却对他们突然冷谈疏远起来。班超对他的随从说：“难道你们没察觉到鄯善王变得冷谈了吗？我看，一定是匈奴派遣使者来到了这里，使他犹豫不决，不知所从。”
于是，班超找来一个接待汉使的鄯善王侍从故意问责他说：“我知道匈奴的使者来了许多天了，他们现在住在何处？”这个侍从非常害怕，就将匈奴使者的情况全说了。班超知道情况后，以班超的性子这还得了，匈奴肯定得死。
果然，班超言到把这个侍从关起来，又将自己带来的将士全部召集起来，激动地对他们说：“匈奴的使者来了，他们才来几天鄯善王就冷落我们。要是鄯善王把我们交给匈奴我们肯定难以活命。将士们听了了知道后果后，得知现在处于生死关头，说道是生是死，就听你指挥吧！”班超便说：“不入虎穴，焉得虎子。当今之计，只有抢在前面把匈奴先杀了，将士们说道怎么杀啊，班超手一挥说道只有趁天黑时用火攻击匈奴使者，他们不知我们虚实，必定害怕乱成一团，我们正好趁机一举消灭他们。这样鄯善王就会被吓破肝胆，我们就大功告成了。”众将士问道：这件事要不要和郭从事商量一下，班超说：不用。郭从事是个平庸的文官，胆小怕事，要是知道泄露出去我们便会白白送死。众将士说：好。
天黑了，班超带领将士冲向匈奴营地，埋伏两旁，令些人拿了军鼓在屋后等候，见到火光就擂鼓呐喊，班超：令到弓箭手准备点燃火把，其余人带好刀剑，布置妥当后，一声令下。轰 轰 顿时火光冲天，鼓声震天，匈奴使者一片惊慌，乱成一团。班超奋勇杀敌好不痛快，将士们也奋勇杀敌，斩杀三十多个匈奴人，剩下下统统被烧死在营地里。
第二天，班超将昨夜的情况告诉郭恂。郭恂大惊失色，班超看透了他的心思，对他说：你虽然没有参加，但我不会独占其功劳地，郭恂才高兴起来。班超把鄯善王请来，让他看匈奴使者人头，鄯善王大惊失色。班超趁机对鄯善王动之以情，晓之以理。鄯善王终于决定今后同意与汉朝和睦相处。
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