历史上兄弟同时扬名千古者不多见，东汉初期的班固和班超算是其中特别杰出者，哥哥班固著《汉书》，史学成就仅次于史圣司马迁；弟弟班超纵横西域三十年，扬我大汉天声。而且这兄弟俩的父亲班彪和妹妹班昭也是著名的史学家，一家四个名人，古今罕见。后人如此称颂班固班超：石上燕然百字，万里横行虎穴，千载两儿郎！不入虎穴，焉得虎子，就是班超的名言。
班超（32--102），字仲升，扶风平陵（今陕西咸阳）人，从小就胸怀大志，渴望建功立业。三十而立之年，班超随兄长来到京城长安，由于家境贫寒，就做了一个小公务员，每天在办公室抄抄写写，对于一个志在万里的人来说，这样的日子定然是苦闷到了极点。人生难道只是为了口腹之欲而存在的吗？终于有一天，班超脾气上来，把笔一扔，慨然而言：“大丈夫在世，当效法傅介子、张骞这些英雄豪杰，立功绝域，取得封侯之赏，哪里能憋在这种鸟地方一天到晚写写画画！”几个同事笑话他，班超就说：“哼，小子安知壮士志哉！”这句话和陈胜的名言“燕雀安知鸿鹄之志哉！”何其相似乃尔。说不干就不干，班超转身从军去了。这就是“投笔从戎”典故的由来。后来班超遇到一个看相的人，问下前程如何。看相人说：“你这人相貌不凡，生得燕颔虎颈，飞而食肉，这是万里封侯之相啊！”史书没有记载班超听了这句话的反应，估计在内心是高兴的：咱要的就是这个啊。
班超从军多年，已经显示了与众不同的才干，41岁时受朝廷委派，以司马身份和从事郭恂一起出使西域，但只带了三十六名将士。此时的西域，基本上是大汉朝的势力范围。匈奴屡经打击，已分裂成南北两部，南匈奴归顺汉朝，北匈奴力量削弱，已不能对中原构成真正的威胁，但敌意未去，仍在想方设法争夺西域的控制权。班超一行到达鄯善国（今新疆罗布泊西南），鄯善王起初对他们招待很周到，但过了一段时间，就明显冷淡下来。班超从这些细微之处感觉情况不妙，对下属说：“你们没觉得鄯善王态度变了？肯定是北匈奴使者到了，他在犹豫应当站在哪一边。明智之人应当看到萌芽中的危险，更何况现在事实几乎摆在这里了。”于是把鄯善侍者叫来，漫不经意地说：“北匈奴的使者来了好几天，安排他们住在哪啊？”侍者心中惶恐，以为班超已经知道全部情况，就一五一十全都招了。班超把侍者关押起来，召集全部将士三十六人痛快饮酒，意气风发的时候，班超以言语激励大家：“我们大伙一起出征到这万里绝域，就是想要立下不世之功勋，得到梦想中的荣华富贵。现在北匈奴使者才来几天，鄯善王就变脸了，如果他把我们交给匈奴，这七尺男儿之躯就只有去填豺狼的肚子了。大伙看要怎么办哪？”将士们齐声而言：“现在处在危亡之地，是生是死跟着司马您干！”班超说：“不入虎穴，焉得虎子！现在只有摸准北匈奴使者的驻地，晚上出其不意纵火攻击，他们不知我们的底细，必然心中恐惧，人无斗志，可一鼓而灭。鄯善王就会吓破胆，我们大功才能告成。”大家认为应当和领导郭恂商量下，班超大怒，说道：“吉凶决于今夜。郭从事是一介文吏，听说我们的计谋定会因害怕而泄密，那时我们就是死了也称不上好汉！”大家于是一致赞同。
天刚刚黑，班超就率领三十六名将士直奔北匈奴使者驻地。正是月黑风高，班超命令十人拿着战鼓藏在北匈奴使者驻地的后方，约好一见大火烧起，就猛敲战鼓，大声呐喊。其他人全部拿着刀枪弓弩埋伏在大门两边。安排妥当后，班超顺风纵火，一时之间三十六人前后鼓噪，声势动地。匈奴人乱作一团，逃遁无门。班超亲手击杀了三个匈奴人，他的部下也杀死了三十多人，其余大约百多匈奴人都葬身火海。
事成之后的第二天，班超将此事告知从事郭恂，郭恂先是吃惊，接着脸色微变。班超心知他嫉妒此一奇功，就举手对他说：“虽然你没有和我们一起行动，但我班超又怎么忍心独占这份功劳呢？”郭恂听罢，方才脸露喜色。班超于是请来了鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐。在班超好言抚慰之下，鄯善王表示愿意归附朝廷，并把自己的王子送到京城作人质。
在班超经营西域的漫长人生中，这场歼灭战堪称经典之作，彼时情势之危急，时间之紧迫，皆无以复加，稍有不慎，就是身首异处，但班超无愧于名将的称号，是役充分表现了其果敢无畏、临事决断的战斗精神。“不入虎穴，焉得虎子”，这句名言也激励了无数英勇的国人迎难而上，建立功勋，名留青史。
一次次读到《后汉书》里的班超传，我都被这种精神感动。真希望有一位画家能以这场战斗为题材创作出一幅宏篇巨制来，名字就叫“三十六英雄”。
不入虎穴，焉得虎子！
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