中国作为一个主权国家，原则上来说，中国的民法对主权范围内的所有人都是有效的，也就是说，原则上，所有人都要依据民法来进行民事活动。为什么说原则上呢?因为还有例外，比如享有外交豁免权的外国人，以及涉外民事案件中双方约定选择适用外国法律。
民法的空间效力
主权范围内，指的是中国的领水、领空、领陆以及主权范围的延伸，如驻外使馆、航行于境外的船舶、航空器等。行驶在境外的火车或者客车并不属于主权的延伸，原因在于飞机、船舶的密闭性强，上去了轻易下不来，人员不会发生流动，并且不会对他国的领土产生大的影响；而火车、客车则是行驶在他国土地上，到站即停，开放性强。
民法与刑法不一样，民法强调意思自治，也就说自己的事情自己决定，自己负责。民事活动讲究“入乡随俗”，必须尊重对方的习惯，熟悉对方的套路，否则各说各的，合作也就无法达成。所以，民法在对人的效力上，普遍采用的是“属地原则”，即依照所在地的法律进行活动，而不是依照国籍国的法律。
中国人在外国进行民事活动，就应该遵守外国的法律；外国人在中国，也应该遵守中国的法律。
目前很多国家都不再限制民商事法律的适用地域范围，彼此之间可以互用他国法律。我国一直坚持属地原则为主，属人原则为辅的做法，在国际私法领域比较保守。然而，这种保守既有历史的原因，也有现实的意义。
首先，中国近代以来一直饱受治外法权的祸害，直到二战时期才彻底结束这一屈辱局面。所以，中国对于主权分外珍惜，对于属地内的法律事务的管辖权十分敏感，属地原则在中国已成为国家主权的一个标志，不容妥协。
其次，属地原则是一项原则性规定，它是民法地域效力的“定海神针”，为民法的适用确立了基本的规则。而且，这一原则事实上并不影响涉外民事案件的处理。在我国，涉外民事案件适用法律的依据是《中华人民共和国涉外民事关系法律适用法》。
民法对人的效力
凡在我国领域内进行的民事活动（不考虑民事主体的国籍），均应适用我国法律，法律另有规定的除外，此为属地主义。
- 对居住在中国境内的中国公民、设立在中国境内的法人，都具有法律效力。
- 对居住在中国境内的外国人、无国籍人和设立在中国境内的外国法人，原则上具有效力，除非其具有外交豁免权。民法对其有效力，并非他们和中国公民拥有同样的权利和义务。有些权利和义务，只有中国公民才能行使和履行。比如政治权利（选举与被选举权、集会游行示威等）；服兵役的义务、接受九年义务教育的义务等。
- 对居住在国外的中国公民，原则上适用所在国的法律，但依照国际条约、双边协定或国际惯例应当适用我国民法的除外（属人主义做补充）。
- 最后，如果双方自愿选择适用中国法律，那么中国的法律自然会对其发生效力。
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