經過重大延遲後，印度首架最終作戰許可(FOC)配置的“光輝”Mk1戰鬥機終於在3月17日於班加羅爾的印度斯坦航空有限公司(HAL)機場進行首飛。這架編號SP-21的LCA在首飛中測試了飛行包線，並驗證了發動機和飛機的性能。作為強制性慣例，飛行員還進行了一次持續10秒的倒飛，飛機在首飛中的最大過載達到8G，速度超過了音速。
由於存在種種重大缺陷，印度空軍對初始作戰許可(IOC)的“光輝”Mk1戰鬥機意見頗大，抱怨該機腿短載彈量小。根據印度空軍在2017年發佈的報告，IOC“光輝”Mk1的續航時間不到一小時，作戰半徑僅300公里，每小時維護人時高達20小時，服役壽命卻僅僅只有20年，根本無法“有效保衛印度領空”。
因此在FOC上，HAL進行了針對性改進，其中最為關鍵的就是如何解決腿短問題。由於“光輝”Mk1設計已經定型，因此只能通過空中加油和增加副油箱的方式來加大航程，所以該機在機鼻右側安裝的固定式空中加油探管，並增強了燃油系統，從而使該機在具有空中加油支持的情況下能連續飛行八小時以上。此外相比僅能在翼下內側掛架上掛載兩個800升或1200升副油箱的IOC，FOC在機腹還能增加掛載一個725升副油箱，增大了無空中加油時的作戰半徑。
上述改進使FOC“光輝”Mk1在有空中加油的情況下徹底擺脫了腿短困擾，無空中加油作戰半徑應該也能與印度空軍的米格-21“野牛”比肩，後者的數據是370公里。
除增加航程外，FOC“光輝”Mk1還帶來了其他一些關鍵改進，如機腹的內置Gsh-23雙管機炮終於能射擊了(!)，機翼導航燈在接受相應改進後已經符合安全規定，串列武器掛架被批准使用，飛控系統增加了自動低速改出功能，擴大了以色列製造的“I-德比”中距彈的發射包線，超視距空戰能力全面提升。
在FOC“光輝”Mk1成功首飛利好消息的鼓舞下，印度國防採購委員會(DAC)批准了83架“光輝”Mk1A的採購訂單，現在距敲定合同僅一步之遙。
印度LCA項目在1983正式上馬研製，比我國殲-10的正式研製時間還早一年；至此經過37年的漫長折騰後，終於結出正果，全狀態生產型瓜熟蒂落。根據年印度空軍的採購計劃，FOC“光輝”Mk1的總產量僅為16架，等合同敲定後HAL將開始研發生產83架“光輝”Mk1A型，將陷入新一輪折騰之中。作者：阿姆斯壯
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