就世界疾病史而言，傳染病是對人類危害歷史很久的疾病。
2000年前，中醫學典籍《黃帝內經》已明確指出：“五疫之至，皆相染易，無問大小，病狀相似。”所謂“五疫”，泛指多種傳染病。“染易”，指“傳染”。古人為避免傳染病對人們造成“皆相染易”的危害，逐漸認識到，“隔離”傳染病患者是重要措施之一。
《漢書·平帝紀》載：
“元始二年……郡國大旱、蝗，詔：……民疾疫者，舍空邸第，為置醫藥。”
漢代平帝元始二年，相當於公元2年，表明在距今兩千年前的漢代，已出現性質類似的臨時傳染病院，堪稱為隔離病房先河。
在古代，若某地發生傳染病流行，當地居民往往避居到其他未發生瘟疫之地。14世紀時，意大利有些地方暴發了被稱為“黑死病”的嚴重鼠疫，當地居民紛紛乘船逃往別地，結果把鼠疫也傳播到另一地區。威尼斯(Venice)和熱那亞(Genoa)兩海港城市為阻止疫區傳染病侵入蔓延，於公元1374年禁止鼠疫流行地區的船隻進入。1377年，拉哥薩(Ragusa)政府命令，凡是從鼠疫地區來的人，都必須隔離30天。
1383年法國馬賽(Marseilles)規定，來自鼠疫地區者均須隔離40天。法文“40”為Quarantaine，後來，此字引申為含有“檢疫”和“隔離”意思。而由此詞彙衍生的意大利文Quarantina、英文Quarantine，也均兼有40、檢疫和隔離等數種含義。19世紀50年代以前，各國對於外來船隻進港之前的檢疫觀察期長短不一，有規定為40天者，也有規定不到40天或長達兩個多月的。
1851年，巴黎舉行了世界公共衛生史上第一次“國際衛生會議”，法、意、英、俄等12個國家的代表參加此會議，商議預防鼠疫、霍亂、黃熱病從外地傳入所應採取之措施。後來，陸續在巴黎(1859)、土耳其君士坦丁堡(1866)、維也納(1874)、華盛頓(1881)、羅馬(1885)等城市舉行過多次國際衛生會議，與會國家逐漸增多。但是，那時因大部分致病細菌尚未被人類發現，所以對於隔離檢疫也就談不到怎樣細緻和準確，效果也不是很理想。
第72屆世界衛生大會現場，來源：經濟日報
中國在清初開始對天花採取了某些隔離、檢疫措施。
據載，位居皇帝的順治也不能倖免染上天花，為使日後繼承皇位者避免罹患天花，皇家與清廷慎重考慮，差遣保姆攜年幼的康熙避居於紫禁城外無天花患者之地。
此外，清廷為控制天花傳播，特設置“查痘京章”官職，專門管理檢查天花患者及其遷移隔離事宜，對此，
清代俞正燮《癸巳存稿》中記載說：
“國初有查痘京章，理旗人痘疹及內城人民痘疹遷移之政令。”
清初之海港檢疫，《癸巳存稿》亦載及：
“……西洋地氣寒，其出洋貿易回國者，官閱其人有痘(天花)發，則俟其平復而後使之入。”
另據謝清高《海錄》雲：
“凡有海艘回國及各國船到本國，必先遣人查看有無出痘瘡(天花)者，若有則不許入口，須待痘瘡平愈，方得進港內。”
19世紀中期，病原菌陸續被發現後，醫學消毒法逐步創立與發展，因而海港檢疫法也得以改進，效果有所提高。1926年，“國際衛生會議”又在巴黎舉行，中國亦派代表參加，會中議訂了“國際衛生公約”，並把天花和斑疹傷寒增列為海港檢疫的傳染病。後來，又陸續將雅斯病、麻風、炭疽病、流行性腦炎、鸚鵡熱、傳染性肝炎以及動植物的傳染病和害蟲等，都列入檢疫範圍之中。
從2002年底以來，嚴重急性呼吸道症候群(Severe Acute Respiratory Syndrome，簡稱SARS)在某些國家和地區發生，對於此種新出現之傳染病，許多國家和地區紛紛採取相應的隔離檢疫及防治措施，其科學性與嚴格程度，遠非昔日可比。
圖為傅維康
傅維康
1930年生於長汀，1957年上海第一醫學院醫療系畢業。歷任上海中山醫院醫師、上海中醫學院教授、醫史博物館館長兼醫學史教研室主任等。著有《中國針灸史話》《中國醫藥歷史漫話》《醫藥文化隨筆》。前二書由外文出版社譯為英、法、日、越、印尼、西班牙文出版。主編出版有《中國醫學史》、《針灸推拿史》、《中藥學史》等。1993年英國劍橋國際傳記中心評價為“二十世紀將中國醫學史介紹到世界的突出貢獻者”。
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