就世界疾病史而言，传染病是对人类危害历史很久的疾病。
2000年前，中医学典籍《黄帝内经》已明确指出：“五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似。”所谓“五疫”，泛指多种传染病。“染易”，指“传染”。古人为避免传染病对人们造成“皆相染易”的危害，逐渐认识到，“隔离”传染病患者是重要措施之一。
《汉书·平帝纪》载：
“元始二年……郡国大旱、蝗，诏：……民疾疫者，舍空邸第，为置医药。”
汉代平帝元始二年，相当于公元2年，表明在距今两千年前的汉代，已出现性质类似的临时传染病院，堪称为隔离病房先河。
在古代，若某地发生传染病流行，当地居民往往避居到其他未发生瘟疫之地。14世纪时，意大利有些地方暴发了被称为“黑死病”的严重鼠疫，当地居民纷纷乘船逃往别地，结果把鼠疫也传播到另一地区。威尼斯(Venice)和热那亚(Genoa)两海港城市为阻止疫区传染病侵入蔓延，于公元1374年禁止鼠疫流行地区的船只进入。1377年，拉哥萨(Ragusa)政府命令，凡是从鼠疫地区来的人，都必须隔离30天。
1383年法国马赛(Marseilles)规定，来自鼠疫地区者均须隔离40天。法文“40”为Quarantaine，后来，此字引申为含有“检疫”和“隔离”意思。而由此词汇衍生的意大利文Quarantina、英文Quarantine，也均兼有40、检疫和隔离等数种含义。19世纪50年代以前，各国对于外来船只进港之前的检疫观察期长短不一，有规定为40天者，也有规定不到40天或长达两个多月的。
1851年，巴黎举行了世界公共卫生史上第一次“国际卫生会议”，法、意、英、俄等12个国家的代表参加此会议，商议预防鼠疫、霍乱、黄热病从外地传入所应采取之措施。后来，陆续在巴黎(1859)、土耳其君士坦丁堡(1866)、维也纳(1874)、华盛顿(1881)、罗马(1885)等城市举行过多次国际卫生会议，与会国家逐渐增多。但是，那时因大部分致病细菌尚未被人类发现，所以对于隔离检疫也就谈不到怎样细致和准确，效果也不是很理想。
第72届世界卫生大会现场，来源：经济日报
中国在清初开始对天花采取了某些隔离、检疫措施。
据载，位居皇帝的顺治也不能幸免染上天花，为使日后继承皇位者避免罹患天花，皇家与清廷慎重考虑，差遣保姆携年幼的康熙避居于紫禁城外无天花患者之地。
此外，清廷为控制天花传播，特设置“查痘京章”官职，专门管理检查天花患者及其迁移隔离事宜，对此，
清代俞正燮《癸巳存稿》中记载说：
“国初有查痘京章，理旗人痘疹及内城人民痘疹迁移之政令。”
清初之海港检疫，《癸巳存稿》亦载及：
“……西洋地气寒，其出洋贸易回国者，官阅其人有痘(天花)发，则俟其平复而后使之入。”
另据谢清高《海录》云：
“凡有海艘回国及各国船到本国，必先遣人查看有无出痘疮(天花)者，若有则不许入口，须待痘疮平愈，方得进港内。”
19世纪中期，病原菌陆续被发现后，医学消毒法逐步创立与发展，因而海港检疫法也得以改进，效果有所提高。1926年，“国际卫生会议”又在巴黎举行，中国亦派代表参加，会中议订了“国际卫生公约”，并把天花和斑疹伤寒增列为海港检疫的传染病。后来，又陆续将雅斯病、麻风、炭疽病、流行性脑炎、鹦鹉热、传染性肝炎以及动植物的传染病和害虫等，都列入检疫范围之中。
从2002年底以来，严重急性呼吸道症候群(Severe Acute Respiratory Syndrome，简称SARS)在某些国家和地区发生，对于此种新出现之传染病，许多国家和地区纷纷采取相应的隔离检疫及防治措施，其科学性与严格程度，远非昔日可比。
图为傅维康
傅维康
1930年生于长汀，1957年上海第一医学院医疗系毕业。历任上海中山医院医师、上海中医学院教授、医史博物馆馆长兼医学史教研室主任等。著有《中国针灸史话》《中国医药历史漫话》《医药文化随笔》。前二书由外文出版社译为英、法、日、越、印尼、西班牙文出版。主编出版有《中国医学史》、《针灸推拿史》、《中药学史》等。1993年英国剑桥国际传记中心评价为“二十世纪将中国医学史介绍到世界的突出贡献者”。
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