在元朝之後，由漢人當政的明朝實際上將中央集權發展到了一個巔峰，最具代表性就的是四個有名的特務機關。朱元璋作為開國皇帝，是過過苦日子的，因此對於周圍的很多人都不是很放心，由此找到一個方法來對於他們進行管理。由此這些特務場所本身是統治者為了自身統治而創立的，最終卻成為被利用的對象，也最終導致了明朝的滅亡，實在可悲。

特務組織的萌芽

那麼，這四個間諜組織的責任有什麼不同?為了保住明朝剛剛萌芽的政權，明朝統治者建立了專門的間諜組織，如錦衣衛，加強了對大臣和人民的監督和控制。隨著之前幾代的覆滅，保護他們的忠臣成為極為重要的任務。東、西兩廠和內廠建立以來，最重要的措施之一就是鞏固皇權的統治。

明朝成立後，戰爭平息了，社會也平靜了，全天下都在慶祝這一件事，但如何才能讓統治者自己高枕無憂，就需要知道如何監督這些人為了更好地監督和控制這些人。

錦衣衛全稱錦衣衛親軍指揮使司。1382年5月29日，明朝皇帝建立了這個機關。錦衣衛直接聽命於統治者的命令，可以逮捕任何人，包括皇帝的親屬，並進行必須的秘密審判。職責既包括監牢、偵察、捉拿賊奸、監視文武官員、收集軍事情報、敵情等。

錦衣衛的介紹

錦衣衛三個特點是:飛魚衣、亂帶、繡春刀。加入錦衣衛的方式只有兩種:一是繼承父親的事業，二是參加武術考試。洪武二十年，即公元1387年。開國皇帝下令廢除這項特務組織。1402年，明朝皇帝朱棣繼承皇位，恢復了對它們的統治。明朝建立的東西廠都是皇帝的秘密特工，他們的建立是希望他們能夠監督大臣和人民，從而加強君主的統治權力。除了這兩個機構外，還有一個"錦衣衛"，也有監視和收集情報的職能。由朱元璋創立的錦衣衛，賦予他們偵查、審判、逮捕和懲罰的權力，為明代特務機關開創了先例。但當時，錦衣衛基本上掌管朝廷，對人民的控制不是很深。

東廠和西廠

明成祖還加了一個東廠，他們專門來試探百姓的事，不但要治理大臣，也開始治理百姓。起初，東廠的控制權在明朝的成祖手中，宦官與皇帝的聯繫更加方便，他們可以直接向皇帝報告，這逐漸導致了他們對皇帝的權力。

西廠的設置是由明憲宗提出的，目的是為了促進間諜事業的發展。當時，第一個掌權的官員是王質，工廠剛建立的時候，它很強大，甚至比東廠更強大。就連活動的範圍也比東廠大得多，上至王公貴族之間的交流，下至百姓之間一點微不足道的爭鬥，都屬於他們的監督。

西廠也就是所謂的西緝拿場。

特務組織的消亡

以王志為組長的西廠，在建立集中在北京的官員,一旦懷疑成為被懷疑的對象就會被立即逮捕,但不是通過皇帝的同意,其次是酷刑,他們的言行,只要一點小壞,將由西廠懲罰犯罪的妖魔化。正德五年(1510年)，明武帝朱厚昭下令廢除西廠。到了那個時候之後，西廠徹底退出了明代歷史舞臺。

東西廠建立後，他們之間的權力鬥爭變得更加公開和隱蔽。汪直失寵後，西廠也成為一種擺設，甚至直接廢除了西廠。但後來武東皇帝命令劉瑾為西廠的頭目，成立西廠，但本身沒有花很長時間去管理，但覺得特務組織是沒有用的，它也最終被取消，西廠當時上到官員，下到百姓，產生了很多冤假錯案，特務組織的取消是必然的。

明朝之所以會被覆滅，有絕大部分的原因就是和這兩廠有關，東廠西廠用的不好導致了社會矛盾的不斷激化，就是因為他們才使得百姓們漸漸對朝廷失去了信任，甚至最後起了想要推翻這個王朝的想法。 由此可見，明朝的特務組織可以被稱為是成也特務組織，敗也特務組織。

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