皇權與相權從產生到結束，一路上相愛相殺，即互相忌憚又互相依賴。要解釋清楚他們之間複雜的愛情關係，需要從宰相的發展開始說起，從無到有，到掌握重權：
”相“字，說文裡解釋為省視也，從目。”宰“字，說文裡為辠人在屋下執事者，意思就是充當家奴的罪人。春秋卿大夫的家臣和采邑的長官，也都稱宰，宰相也就相當於百官的頭目。
秦統一六國後，宰相逐漸成為了輔助天子治國的重要官員。
漢朝模仿周制，設立三公：太師，太傅，太保，後來又改三公稱呼為太尉，司徒，司空，對國家社會有巨大貢獻或者影響力的再往上加封為上公：太師，太傅。
秦漢的宰相都為公官，而權力和執掌的事項呢，《漢書-百官公卿表》有一句話：丞相掌丞天子，助理萬機。可見丞相地位尊崇，權力很大，有時候能直接踢開皇帝執掌天下事，比如東漢末年自己給自己加封太師的董卓，就是將自己封到了上公之首。
新三國--董卓
到了隋唐，經過東漢，兩晉的動亂，皇權瞭解到相權過重，會嚴重威脅到自己的權力，尤其是南北朝，執政權的旁落，導致了宋齊梁陳四朝更替，於是皇帝們想了一個好辦法：
以三師為贈官賞賜，非大功者不受，所以，隋唐時期，三師頭銜時常空著。但是沒有三公當宰相，宰相的活還是要人乾的，唐朝誰幹宰相呢，尚書省左右僕射，門下省，中書省，大家合夥分開幹，相權被進一步分割。三部門分開相權，可以互相監視，制約，這是皇權對相權的第一次正式打壓。沒錯，俗話說，想法很好，執行起來相互掣肘，扯皮，行政效率立刻跌下一個層次，皇帝沒辦法，只能後期又加了一個平章政事的頭銜，加平章事僕射是宰相，實際上擁有宰相的權力，沒加的就是尚書省的長官。
長孫無忌
遼金宋元，宰相不分三家了，只分中書省和樞密院——二府分權，一起執行相權，與隋唐相比，三家變兩家，即能制約，也能幹活。
但是，俗話說，“人無千日好，花無百日紅”，除了宋仁宗慶曆之初，曾經嚴申二府區別之外，其餘各朝樞密院長官都由中書省長官兼任，這一人掛兩個頭銜，實際上就是宰相，實際上二府分權的機制也有名無實。
明清時期，明太祖朱元璋乾脆不搞分權，直接任命宰相，以李善長為右相國，這是皇權與相權的一個蜜月期，但是相愛之後，接著來了相殺。自胡惟庸案之後，朱元璋一怒之下廢除了宰相，自己兼職幹起了宰相的活，直接領導六部。但是，到明成祖朱棣繼位，皇帝沒了宰相又孤獨寂寞冷了，一個人幹那麼多事情，忙不過來，於是找了幾個人設立了內閣，內閣幹著幹著變成了政府核心，內閣首輔頂峰時候還壓著皇帝，實際上內閣首輔變成了實際上的宰相。
清朝繼承明朝體制後，發現內閣權力太大，皇帝處處受制約，於是雍正帝撇開內閣，拉了幾個人設立軍機處，自己幹起了和明太祖朱元璋一樣的玩法，自己兼職當起了宰相。自己一個人天天加班，玩不了多久，身體玩垮了。乾隆繼位後，幹起了明成祖朱棣一樣的玩法，自己不能跟老爹一樣日理萬機，那乾脆招人幹活，於是軍機處逐漸發展壯大，軍機大臣變成實際上的宰相。
張居正
縱觀兩千餘年的中國封建王朝，相權與皇權的鬥爭，伴隨著王朝從始至終。感情好的時候，相權幫助皇帝分攤工作，感情不好的時候，皇權把相權排擠出權力中心。皇權與相權，就像愛妃，愛的時候你儂我儂，恨的時候打入冷宮，時間久了不見又十分想念，卻又不能明顯的說出來，於是給她換了件衣裳，換個名字，偷偷摸摸的又幽會在一起。
