上周我們說到了周朝的建立，本週繼續沿著時間軸線前行，來到周朝（西周），看看周朝社會發展的興亡邏輯。
一、周朝的絕對優勢
周朝在宗法繼承方面取消了商的兄終弟及統治模式，確立了嫡庶禮法和立子立嫡的制度。在政治上通過井田制，把人分成“國人”（居住在國中的宗法貴族和郊中居住參加征戰的平民，有資格參加戰爭和祭祀）、“野人”（被征服部落的人民，沒有政治權利），重構世俗社會政治秩序。在禮法上通過“尊尊親親賢賢”的政治原則，依託擬親緣共同體，周天子成為共同體的至高象徵，“以德配天，明德慎罰”。與天子同姓、異姓貴族分封為諸侯，將諸侯族人和附屬封為國人，共同抵禦野人。
在宗教信仰方面，周天子壟斷青銅器鑄造技術和文字解釋權，將刻有銘文的青銅器贈與各個諸侯國，這種壟斷，讓周天子在信仰層面成為“上承天意，為天下共主”。其他任何信仰“天意”的諸侯都要服從周天子的“權威”，即便是南方稱王的楚王也不得不為融入中原地區的交流貿易圈，而承認周天子的正統地位。周天子則通過正統地位，對不臣服的部落進行戰爭征服。
在軍事戰略方面，周王朝起家的關中地區，讓其獲得了天然的戰略要地。四周都是易守難攻的高山，中部有渭河和涇河形成河谷平原，適合農業發展。南部有秦嶺，將關中平原和漢江谷地隔開，北部有北山山系和陝北高原分開，西方在寶雞以西海拔迅速攀升，有南北向六盤山和隴山，將關中之地和甘肅和寧夏分開，在東部古黃河以南有小秦嶺、崤山、熊耳山、伏牛山等山脈，古黃河北有太行山、中條山，劃分關中和關東。
商周時代，無論是人力還是畜力都無法短時間內對關中地區發起襲擊。因為想要攻打關中必須通過四方的孔道：東方孔道函谷關，連接長安和洛陽；寶雞附近大散關、大散關以東的褒斜道、褒斜道以東的儻駱道、儻駱道以東的子午道，均南通漢中；關中東南部有武關道，連通湖北；西部有蕭關，連通寧夏固原平原和關中。只要扼守住函谷關、武關、大散關、蕭關這四個重要的關塞，就可以北拒戎狄、東拒關東，西拒犬戎、南拒巴蜀。
在經濟戰略方面，周朝時期關東大片領土都處於未開荒階段，而所謂中原地區，都位於現今河南省內，且僅限於河南中部、西部等靠近山區的土地，這些地區大都位於洛陽至鄭州之間。其他地方由於水網縱橫、沼澤密佈，到處是坑窪溼地無法開發利用。其他宜居的地區處於河南、山西交界的山區，以及河北、山東交界處的山腳平原。這些地區雖然更適於耕種，但在戰略上缺乏安全性，絲毫沒有戰略防守資源。
以殷商首都（現今安陽）為例，處於古代黃河和太行山之間，人口和軍隊首屈一指。但即便是殷都，也很難防守。黃河北岸至太行、王屋山之間，有一條過渡地帶，只需翻過幾個小山丘就可以進入濟源、慶陽、焦作等地，然後一馬平川直達安陽。武王伐紂就是走的這一條路。殷朝首都尚且如此，其他城市，更是無法防禦堅守。而關中平原寬五十公里，長三百多公里，佔據了當時人們眼中天下面積的三分之一。
二、以戰養戰的窘迫
戰國時期魏國安釐王墓出土了《穆天子傳》和《竹書紀年》。其中《穆天子傳》以神話小說的形式記載了周穆王西征、見西王母后東歸的故事。西征途中和西部的犬戎、剻人、巨蒐等部落共發生十一次互動，其中的描述和秦代以後“進貢”截然不同，更像是一次次對等的交易。周天子利用農業社會剩餘產品，諸如黃金、白銀、貝帶、朱丹等，購買牛馬羊等畜牧產品。
《竹書紀年》和陝西岐山出土的小盂鼎（小盂鼎的年代介於西周康王【穆王祖父】和穆王之間，）記載：王二十五年，天子命令大臣“盂”帥軍討伐“鬼方”一族，俘獲戰俘和大量馬匹、牛羊。相似的記錄在《國語·周語》中也有記載，周夷王（穆王之子）七年，虢公帥軍討伐西戎“荒服不朝”，獲得大量馬匹和牛羊。在惜字如金的周代記載中，獲取畜牧產品頻頻出現，有力佐證了周朝同其他周邊部落的關係。
穆王為後世留下了兩種印象，一種是“西征”，一種是“東征”，為了獲得更多的良駒和金屬，利用從東夷獲得的金屬征服犬戎獲得馬匹，又利用犬戎獲得的良馬征服東夷。這就構成了周朝社會的日常。
戰爭的初期，投靠周朝的各部落和分封出去的諸侯聽從調遣，協助周朝南征北戰，周朝發動的戰爭用不到太多本國的國人，但是隨著被征服部落戰爭意識的覺醒，周朝維持戰爭機器的代價與日俱增。
戰事的頻發，讓歸屬的部落和諸侯吃不消，走上了抗拒之路。到了西周中後期，周朝僅僅能調遣“西六師、殷八師”了。周懿王時代，戰爭獲得的利益開始入不敷出。懿王七年，犬戎入侵鎬京，十三年翟人入侵岐地，二十一年，虢公帥軍北伐犬戎戰敗。而此時周朝王畿居民不斷被徵召參與戰爭，人口銳減，國力逐步衰微，再加上戰爭的失敗，財力和人力難以為繼。周夷王時期，諸侯開始不朝見天子，諸侯之間開始爭權奪利。
為了從周朝國人和諸侯處獲得更多的財力，周厲王開始財政改革，啟用被後世詬病的“榮夷公”，實施“開源節流”政策。一方面通過擴大農業生產，增加農業面積；另一方面實施“專利”，顛覆周朝傳統“以令地貢，以斂財賦”（只收農業稅）的政策，大力拓展稅收門類和額度，不僅從各類國人生活必需品中收取稅賦，還公開賣官鬻爵，開了賣官的先河。在政治上，為了獲得更多財力維持東西兩線作戰，對國人實行“防民之口”高壓統治。但是戰爭的消耗還是拖垮了厲王朝政，導致國人暴動。
共伯和執政以後，廢除了厲王政策，讓繼任的周宣王面臨更加沒錢的窘境，雖然有後世稱讚“宣王中興”。但從記載對比來看，戰爭規模明顯減小。雖然宣王初期獲得部分勝利，但從宣王三十三年以後，勝少敗多。幽王即位前的十幾年裡，只獲得了伐申戎的一場勝利。
周曆王變法以前，雖然各諸侯、國人對天子服從，不是遵從天子個人的“旨意”，而是“天意”。而周朝以及相當長的中國歷史語境中，傳統就是“神意”的表達。周曆王改革，打破了傳統，要求國人聽從於王的“個人意願”，挑戰了社會的底層倫理基礎，讓天意的公正性失去了基礎。倘若厲王能構建出了新的傳統和新的秩序，併成功賦予其超越個體的意義，那麼社會就會因此而改變，周朝還有一線生機。然而，厲王心智高能力不足無法完成自我思想超越，讓王權在不受任何約束的條件下瘋狂，最終在反對聲中被反噬。厲王的改革為東周“天下大亂”、“禮崩樂壞”埋下了伏筆。
沒了厲王“專利”，繼任者周宣王不得不通過改變政治結構來維持東西戰線的平衡。在西邊扶持歸順周朝的西戎——秦人先祖“秦仲”，委以重任。後西戎叛亂殺死秦仲，又讓秦仲後人獲得了更大的政治權力。宣王四十年，周朝“喪南國之師”之後，開始把可控的力量收縮，“料民與太原”。但是邊境的收縮，不僅沒有阻止各方的壓力，反而激起了更多的戰事。到了周幽王，內無財力阻止戰爭，外無兵力抵禦外敵。
為了改善財政狀況，幽王想重新使用厲王的政策，任用虢石父，實施“專利”。但今非昔比，國土和人口的減少，讓幽王無利可徵，致使政令廢弛。待到寵愛褒姒，想要更換王儲時，曾經為周朝抵禦西戎的申候選擇背叛，聯合犬戎、西戎攻破蕭關滅掉了西周。幽王之子周平王東遷洛邑，開啟了春秋戰國的大幕。
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