導語
縱觀中國的封建王朝，清朝處在“三千年未有之大變局”的世界鉅變之中，當先進遇上落後，西方列強貪婪的野心也表露無遺。
外交只是清朝的一個領域，在這個重要而稚嫩的領域，有不少的軼事和“笑話”，從其中就能折射出清朝面臨的外交困境，甚至是王朝覆滅的原因。
“天朝上國”的自大思維
17世紀末，李鴻章奉命拜訪英國女王，英國女王設盛宴招待李鴻章。當時李鴻章的腰上掛著一個瓷瓶，是他平常用來裝痰的。一位公爵夫人看到李鴻章腰間的瓷瓶非常精美，就借過來把玩，打開瓶蓋發現裡面十分噁心。面對英國眾人的誤會，李鴻章也不屑於解釋這是為了避免隨地吐痰，因此大家對李鴻章的評價開始變得惡劣。
萬國來賀圖
究其原因，李鴻章的不屑解釋是“天朝上國”的固化思維。唐太宗說“自古皆貴中華，賤夷狄”。漢唐時期，中國國力強盛，四方國家都以藩國或附屬國的身份來朝貢。明太宗親筆寫下“萬國來朝進貢，仰賀聖明主”。明朝時期鄭和多次下西洋，以恩賜獎賞為主，即使朝貢的東西也高於市場三五倍的價格買來。
清朝乾隆皇帝在接待英國使臣時說“天朝物產豐盈，無所不有，原不籍外夷貨物以通有無。特因天朝所產茶葉、瓷器、絲斤為西洋各國及爾國必需之物，是以加恩體恤，在澳門開設洋行，俾得日用有資，並沾餘潤。以天朝上國的觀念來對待西方國家，依然崇尚朝貢體制，以廣施恩澤視為正統。”乾隆把清朝天朝上國的優越感表現得淋漓盡致。
乾隆接見英國使臣
與清王朝同時期的世界發生著天翻地覆的變化。受工業革命的影響，西方國家在農業、手工業等多方面取得長足發展，商品經濟也進一步繁榮。隨著新航路的開闢，世界貿易進一步得到發展，在面對新興市場和原材料，自然而然地產生霸權甚至侵略殖民。
李鴻章的表現是整個清王朝的縮影。此時仍自詡為天朝上國的清王朝，還沒有清醒地認識到西方後起之秀那陰險兇殘的爪牙。從小小的外交“笑話”，可以看到後來堅船利炮打開中國大門的必然。
外交人才的大量缺乏
1858年，《天津條約》規定的十年修約之期將至，清政府怕西方列強趁機加碼索要，想提前派使臣籠絡各國。在使臣人選上犯了大難，要不就是未出過國不通語言，要不就是沒有外交經驗，一時沒有合適人選。最後，竟然讓美國公使蒲安臣擔任使臣。這個蒲安臣在未得到清政府授權的情況下，擅自與美國簽訂了《蒲安臣條約》，為美國擴大在華勢力做準備，後來清政府拒不承認。
居中者為蒲安臣
清朝末期，各國列強的眼光都聚焦在中國這塊“肥肉”上，此時清朝面臨著前所未有的外交體量。要在如此複雜的外部環境，更需要一批優秀的外交人才，然而清朝沒有。甚至連最基本的外交人都不能算，據英國人利洛在《締約日記》中記載，中國代表對條約內容根本不加審查，在簽訂《天津條約》時都沒有讀完內容就簽了名。
從清朝早期封疆大吏負責外交到設立總理衙門，再到單獨設立外務部，這一路的演變都是在被動中完成的。同時，清朝的士大夫認為西方都是“奇技淫巧”之流，極少有人願做外交與洋人打交道。
簽訂不平等條約
一位優秀的外交人才不亞於堅船利炮。“弱國無外交”這句話經常被人說起，其實並不盡然。 難道外交只能是強國之間的事情？中國歷史上不乏精彩的外交先例，秦國就是其中一個，秦國能從邊陲小國到統一六國，歷代丞相的外交才能功不可沒。新中國初期一窮二白，第一代外交家們在大國的封鎖壓制中依然闖出一條陽光大道。
外交智慧和手段的缺失
甲午戰爭後，李鴻章受命前往日本談判，期間被一名日本青年刺殺導致左眼下方受傷。清政府及李鴻章都沒有抓住這個增加談判籌碼的機會，然而日本的談判大臣伊藤博文害怕李鴻章藉此事博取歐洲各國的同情，那時日本的形勢將會急轉直下。日本方面立即開始公關，先是厚禮慰問李鴻章，其次不讓李與媒體接觸，還在媒體上說刺客是日本的國賊。機會稍縱即逝，未抓住就要付出更多的國家利益為代價。
中日談判現場還原
據統計，從鴉片戰爭到清朝滅亡，清王朝共簽訂了30多個不平等條約，賠償白銀的本金額就高達7億多兩。面對如此鉅額的賠款，清王朝真可算是苦難深重，但是外交智慧和手段的缺失，沒能為我們這個民族挽回甚至減輕一點負重。
外交講究有理有據有節，也需要步步為營，在保障自身安全及最大利益的前提下，再“得寸進尺”。通過謀取一切可以藉助的關係為手段，達到謀取利益的目的。
鑑往知來
清朝的覆滅告訴我們：一個沒有世界大局意識的民族終將被歷史拋棄。我們是民族和國家之下的一個個體，此理亦同，追求更高層次的視野、豐富自身知識修養、在領域專研深耕，這些是我們應該明白、應該努力做的。
參考書籍：
《清史稿》
《天朝的崩潰》
《刀鋒下的外交》
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