孔子曾講過一句很有見地的話，他說：“詩可以興、可以觀、可以群、可以怨，”好的文藝作品是能夠發揮振奮人心的作用的，斛律金哀唱《敕勒歌》的故事，很生動地說明了這一點。
公元534年，動盪的北魏分為東魏和西魏，陝西、河南等地，成為東魏的高歡和西魏的宇文泰兩大勢力爭奪的戰場。
537年，宇文泰率大將李弼等，統數十萬精兵，攻打東魏，高歡以20萬兵力迎敵，大戰於沙苑。這一仗，高歡大敗，幾乎全軍覆沒。為了報仇雪恥，到了546年的秋天，高歡重振旗鼓，率30萬兵將攻打西魏。當他進攻西魏的重鎮玉璧(今山西省稷山縣西南)時，卻遇到了西魏的名將韋孝寬的頑強抵禦。
韋孝寬能攻善守，足智多謀。高歡屢攻不克，乃採取斷水源、燒城樓、鑿地道、起土山等戰術。但攻城兩個多月，辦法用盡，始終沒有攻下來，反倒死傷七萬餘眾。高歡被搞得精疲力竭，氣得生了一場大病。
到了這年冬天，不得不下令撤兵，在高歡撤兵回師途中，詭計多端的韋孝寬，又暗中遺人到高歡軍中散播謠言，說高歡撤兵是由於他身遭毒箭，命在旦夕。這謠言使本來就喪失鬥志的各營將士更加惶恐不安。軍心渙散，開小差的人越來越多。要想整頓軍紀，必須首先闢謠。
一天，高歡又召集各營將官在大營商議軍務。他原想把前幾次講過的鼓勵大家的話再說一遍，但話到嘴邊又縮了回去，因為他自己也感到老調重彈實是無味。正在他感到非常為難的時候，猛然看見身邊一位白髮銀鬚的老將軍側身相向，似乎要對他說什麼。他定神一看，原來是隨他轉戰沙場屢立戰功的斛律金。
他連忙把斛律金拉住，低聲說：“老將軍，我正有事求教！”
斛律金說：“大帥請講”。高歡悲傷地說“我自領兵征戰以來，從未遭遇過這樣的困境，如今軍心不振，毫無鬥志，老將軍有何良策教我？”
斛律金說：“軍心鬱悶，乃是我軍屢戰屢敗所造成的，事到如今，光靠說大話是沒有用的。”
高歡問道：“那怎麼辦呢？”斛律金說“讓我們先來唱支歌，排遣排遣胸中的鬱悶吧！”說完，他便獨自爽朗地唱了起來。
斛律金唱的是一隻將士們非常熟悉和喜愛的鮮卑族民歌《敕勒歌》。講到這大家都不會陌生，沒錯這首歌就是教科書中的一首詩歌，“敕勒川，陰山下，天似穹廬，蘢蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”。
他那蒼勁高昂的歌聲隨風飄蕩，人們的心絃被撥動了。特別是對於許多來自北方草原的將士們，歌聲彷彿把他們帶回到如圖畫一般美麗的大草原，帶回到那牛羊遍野、天高雲淡的故鄉；歌聲也使他們不禁回想起當年從軍入伍離家別裡的情景，回想起多年轉戰草原，多次戰勝敵人的難忘歲月。
斛律金連唱三遍以後，眼含淚花的將士們，也情不自禁地跟著高唱了起來。雄壯的歌聲滌盪著心中的郵悶，萎靡不振的神色，漸漸地從將士們臉上消失。就連高歡，也漸漸地感到身體輕爽舒暢，歌聲鼓舞了士氣。高歡的隊伍也因此沒有瓦解，順利返回了洛陽。
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