孔子曾讲过一句很有见地的话，他说：“诗可以兴、可以观、可以群、可以怨，”好的文艺作品是能够发挥振奋人心的作用的，斛律金哀唱《敕勒歌》的故事，很生动地说明了这一点。
公元534年，动荡的北魏分为东魏和西魏，陕西、河南等地，成为东魏的高欢和西魏的宇文泰两大势力争夺的战场。
537年，宇文泰率大将李弼等，统数十万精兵，攻打东魏，高欢以20万兵力迎敌，大战于沙苑。这一仗，高欢大败，几乎全军覆没。为了报仇雪耻，到了546年的秋天，高欢重振旗鼓，率30万兵将攻打西魏。当他进攻西魏的重镇玉璧(今山西省稷山县西南)时，却遇到了西魏的名将韦孝宽的顽强抵御。
韦孝宽能攻善守，足智多谋。高欢屡攻不克，乃采取断水源、烧城楼、凿地道、起土山等战术。但攻城两个多月，办法用尽，始终没有攻下来，反倒死伤七万余众。高欢被搞得精疲力竭，气得生了一场大病。
到了这年冬天，不得不下令撤兵，在高欢撤兵回师途中，诡计多端的韦孝宽，又暗中遺人到高欢军中散播谣言，说高欢撤兵是由于他身遭毒箭，命在旦夕。这谣言使本来就丧失斗志的各营将士更加惶恐不安。军心涣散，开小差的人越来越多。要想整顿军纪，必须首先辟谣。
一天，高欢又召集各营将官在大营商议军务。他原想把前几次讲过的鼓励大家的话再说一遍，但话到嘴边又缩了回去，因为他自己也感到老调重弹实是无味。正在他感到非常为难的时候，猛然看见身边一位白发银须的老将军侧身相向，似乎要对他说什么。他定神一看，原来是随他转战沙场屡立战功的斛律金。
他连忙把斛律金拉住，低声说：“老将军，我正有事求教！”
斛律金说：“大帅请讲”。高欢悲伤地说“我自领兵征战以来，从未遭遇过这样的困境，如今军心不振，毫无斗志，老将军有何良策教我？”
斛律金说：“军心郁闷，乃是我军屡战屡败所造成的，事到如今，光靠说大话是没有用的。”
高欢问道：“那怎么办呢？”斛律金说“让我们先来唱支歌，排遣排遣胸中的郁闷吧！”说完，他便独自爽朗地唱了起来。
斛律金唱的是一只将士们非常熟悉和喜爱的鲜卑族民歌《敕勒歌》。讲到这大家都不会陌生，没错这首歌就是教科书中的一首诗歌，“敕勒川，阴山下，天似穹庐，茏盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。
他那苍劲高昂的歌声随风飘荡，人们的心弦被拨动了。特别是对于许多来自北方草原的将士们，歌声仿佛把他们带回到如图画一般美丽的大草原，带回到那牛羊遍野、天高云淡的故乡；歌声也使他们不禁回想起当年从军入伍离家别里的情景，回想起多年转战草原，多次战胜敌人的难忘岁月。
斛律金连唱三遍以后，眼含泪花的将士们，也情不自禁地跟着高唱了起来。雄壮的歌声涤荡着心中的邮闷，萎靡不振的神色，渐渐地从将士们脸上消失。就连高欢，也渐渐地感到身体轻爽舒畅，歌声鼓舞了士气。高欢的队伍也因此没有瓦解，顺利返回了洛阳。
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