据CNN报道，俄罗斯似乎再一次试图在今年的选举前破坏美国的政治气氛。但这一次，它们伪装得更好，更有针对性，更难识别和追踪——他们在远离俄罗斯的地方找到了一个非常隐蔽的据点。
新一轮“巨魔”行动
2016年，针对美国大选的恶意攻击大多发生在俄罗斯圣彼得堡的一个办公大楼里。CNN历时数月的调查发现，在4年后，这次选举周期中的至少有一部分竞选活动被外包给了西非国家加纳和尼日利亚。
他们几乎完全专注于讨论美国的种族问题，提倡赋予黑人权力，并经常对美国白人表现出愤怒。据跟踪俄罗斯虚假信息运动的专家称，这样做的目的是加剧美国人之间的分歧，引发社会动荡。
推特、Facebook和Instagram上的帖子所用的语言和图片有时是非常极端的。例如，其中一个加纳人——@africamustwake——在Facebook上评论道：“美国继续堕落为一个法西斯国家。”还链接了一个左翼阴谋网站。
这些加纳人创建了200多个账户——其中绝大多数是在2019年下半年创建的——这些账户所发出的信息覆盖了全球数十万人，甚至数百万人。在12日的一份声明中，Facebook表示，已经“删除了49个参与外国干预的Facebook账户、69个页面和85个Instagram账户”。大约有1.32万个Facebook账户关注一个或多个加纳账户，约有26.32万人关注一个或多个加纳Instagram账户，其中约65%在美国。
推特告诉CNN，它已经删除了71个共拥有6.8万粉丝的账户。该公司在一份声明中表示：“大多数人用英语发推文，并自称是美国人。”“这些账户——在加纳和尼日利亚运营，我们可以几乎确定地把它们与俄罗斯联系起来——试图通过谈论种族和民权等社会问题来挑拨离间。”
CNN揭露的这一活动与2016年俄罗斯的“巨魔”（troll）活动有惊人的相似之处，后者创建了数百个旨在冒充美国人的账户。这些活动的目的是在美国挑起事端。如，其中一个名为“黑人特伦兹”（Black People Trendz）的喷子在“黑人的命也很重要”（Black Lives Matter）的Facebook页面上发帖。另一个是@The_black_secret，专门报道警察枪杀非洲裔美国人的事件。它还发布了一段种族事件的视频，评论“黑人有权利保护自己免受种族歧视”，吸引了5000多条回复和2000多条分享。
CNN与克莱姆森大学（Clemson University）的两位教授达伦·林威尔（Darren Linvill）和帕特里克·沃伦（Patrick Warren）合作，研究这些来自加纳的“小动作”。林威尔表示，这场运动完全脱离了俄罗斯的模式，试图让人不去怀疑是俄罗斯在从中作祟。他说：“他们非常密切地参与了‘黑人的生命同样重要’的活动。”“他们几乎只谈论美国街头发生的事情，而不是非洲街头发生的事情。”
隐蔽的“巨魔工厂”
这次行动的总部设在加纳首都阿克拉附近一个安静的居民区，四周有围墙。据悉，它被一个名为“消除非洲解放障碍”（EBLA）的小型非营利组织租用。
这个建筑里有16名加纳人，大多20多岁。组织头目发给他们移动电话工作，而这些员工通过加密的Telegram应用软件进行集体交流，这个软件在加纳很少使用。
其中一个员工同意接受CNN采访，她说她不知道自己会成为一个俄罗斯“巨魔”。她说，公司给员工提供了可以发布的话题。她说：“你会收到有关同性恋者、双性恋者和变性者的故事，或者有关警察暴行的故事，这取决于这一天负责哪一部分的内容。”这名员工说，他们被告知，在加纳的傍晚和晚上是发推特和帖子的最佳时间，而这段时间也是美国网民最活跃的时间。
Facebook表示，尽管活动背后的人试图掩盖他们的目的，但调查发现，他们与EBLA和“与俄罗斯互联网研究机构过去的活动有关的个人”都有联系。经营EBLA的人自称是Amara先生，并声称自己是南非人。事实上，他是一个住在俄罗斯的加纳人，他的名字叫赛斯·威尔杜（Seth Wiredu）。EBLA的几名员工说，他们听到威尔杜说俄语。
据美国政府称，2016年和2018年美国大选期间，大部分针对外国的恶意挑衅活动都是由互联网研究机构（IRA）发起的。IRA是由俄罗斯寡头叶夫根尼·普里戈津（Yevgeny Prigozhin）资助的，普里戈津与克里姆林宫关系密切，被称为“普京的厨师”。
2月6日，加纳安全部门突袭了这个建筑。就在同一天，该组织停止在其创建的社交媒体账户上发帖。其中一名工人告诉CNN，他们被告知躺在地上，有人用枪指着他们。警方对他们进行了审问，并没收了用于发布虚假账户的手机。当CNN在两周后访问这座建筑时，它似乎已经被遗弃了。
加纳安全部门在给CNN的一份声明中表示，他们的网络安全部门对EBLA的活动产生了怀疑，认为它从事了“与外国机构有联系的有组织的激进主义活动”。他们补充说，他们已经确定“EBLA的资金来自一个欧洲国家的匿名来源。”加纳安全部门随后告诉CNN，EBLA的所有资金都来自俄罗斯。
威尔杜似乎并没有被突袭吓住。3月初，他召集了EBLA工人会议。据会议上的某个人透露，威尔杜告诉他的工人，安全部门的麻烦很快就会过去。他告诉他们，他们将重返工作岗位，应该创建新账户，并向他提供密码。
会议结束后，CNN联系了威尔杜，但他否认了这一切，也不认识普里戈津。威尔杜坚持说，他是用自己的收入资助EBLA的，他不明白为什么加纳安全部队突袭了这座建筑。他说，这些报道一直在“谈论什么对黑人来说是重要的，谈论种族主义，谈论警察的暴行”。“实际上，我认为自己是一名黑人斗士。我为黑人而战。”威尔杜补充道。
根据美国前特别检察官罗伯特·穆勒（Robert Mueller）2018年2月发布的一份起诉书，这家互联网研究机构的俄罗斯特工利用Facebook、Twitter和Instagram上的社交媒体账户——包括被称为“觉醒的黑人”和“黑人主义者”的账户——敦促美国人投票给第三方候选人，或者干脆不参加选举。
接下来在其他地方会发生什么
目前还不清楚威尔杜是否会在2月份的突袭行动后成功重组EBLA行动。据EBLA的一名员工说，威尔杜当然打算尝试，他鼓励员工开设新账户。
对克莱姆森的研究人员来说，在加纳和尼日利亚建立巨魔网络将是聪明的交易技巧。“这肯定会分散风险。”“你可能拥有来自全球完全不同地区的账户，这可能会让你的账户更难被整体识别。”
更广泛地说，俄罗斯利用国家权力和私人利益的结合，对非洲进行“侵略”。这些私人利益包括渴望开发非洲能源和商品资源的俄罗斯公司，以及提供私人军事承包商来支持当地安全部队。
CNN去年的一项调查发现，与普里戈津有关联的公司在中非共和国非常活跃，训练其军队和警察部队，并赢得开采钻石和黄金的特许权。普里戈津公司或承包商也在利比亚、苏丹和莫桑比克开展业务。他们还试图影响几个非洲国家的政治。去年10月，Facebook关闭了针对8个非洲国家的活跃账户网络。报告称：“尽管这些网络背后的人试图隐藏他们的身份和配合，但我们的调查将这些活动同与俄罗斯金融家普里戈津有关的实体联系起来。”
林威尔认为，互联网上还有很多的巨魔账户未被处理。他回忆说，去年他在推特上提交了一些伪造的加纳账户，这些账户随后立即被封号，“但一周后，又有另一套账户取代了它们”。
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