史書上記載的第一座即墨古城，在今天平度市的古峴鎮大朱毛村，距今已有2500多年的歷史，是山東半島上最古老的歷史名城。他不但歷史悠久，在春秋戰國時期還是除了國都臨淄以外，再就是即墨屬老二了。即墨是齊國七十二邑(相當於秦朝以後的縣)，中的大邑，大邑之長由國王任命“大夫”來擔任，大夫進京入朝可以坐班議論軍國大事。回邑就是上馬管軍、下馬管民的一邑之長。當時即墨城的繁華程度僅次於“連袂揮汗如雨”的齊都，“與臨淄並跨殷盛”(聯橫家蘇秦語)。戰國貨幣中的佼佼者-由即墨所發行的齊國“即墨法化”刀幣，就是即墨當年經濟繁榮的一個明證。據近年考證：即墨故城的範圍很大，分內外兩城，外城南北約十華里，東西約五華里，基寬十五米，高約十米以上，全為夯土板築，修築得十分堅固，歷史上著名的田單用“火牛陣”破燕軍的故事，就發生在這裡--
公元前323年，到了齊湣王田地當家作主稱王的時候，齊國開始交厄運嘍，這是一個昏庸無道的暴君，他對內實行殘暴的虐民政策，大肆搜刮民脂民膏，攪得民不聊生，對外長年窮兵黷武，三番五次的挑起事端，今天去偷襲楚國，明天去侵佔趙國，後天去征戰韓國，大後天去攻打魏國，攪得四鄰不安。公元前314年，北方的燕國發生內亂，齊湣王在孟軻“金伐燕，此文、武之道，不可失也”的唆使下，出兵大舉伐燕，攻掠燕國的土地，從此和燕國又結下了深仇。七國當中除了秦國在關中，鞭長莫及以外，其他五國讓這位國君得罪了個遍……
公元前311年，燕國的新主子燕昭王姬平即位。當時的燕國內戰後又被齊國伐破，全國人少民窮，經濟蕭條，整個是一副爛攤子。昭王是一位賢明的國君，他即位後勵精圖治，與百姓同甘共苦，廣招天下賢士，養民息兵，走富國強民的道路，先後有名將樂毅自魏國來，名士鄒衍自齊國來，賢士劇辛自趙國來。一時之間，天下名士爭相來燕國輔佐昭王共圖國家大事。到了昭王二十八年上，燕國已是民富國強、兵精將勇了，時刻不忘報仇雪恨的昭王決心伐齊，一掃當年家國被破的恥辱。他和文臣武將們共聚朝堂商議，文武雙全的樂毅分析說：“齊國連年窮兵黷武，現在雖然到了國窮兵盡的地步，但還不失為一個地廣千里的大國，如要征伐成功，最好和趙、魏、韓、楚這幾個被他欺負過得的國家共同聯合，才能一舉打敗他!”昭王一聽樂毅說的有道理，便委派他為燕使親赴趙國，約見趙惠王陳說伐齊的理由，相機共同起兵伐齊。燕昭王又派使臣前去約魏、韓、楚三國，也皆同意出兵協從燕國伐齊。於是燕昭王拜樂毅為上將軍，趙惠王以相國印緩於樂毅，盡起燕國之兵，在齊國西部邊境上匯合了趙、魏、韓國軍隊，共同向齊軍發起了進攻，楚國地處江淮一帶，他單獨一軍，從齊國東部的莒縣一帶向北進攻。
公元前283年，樂毅率領四國聯軍在濟西一戰大敗齊國主力部隊，直殺得的齊國軍隊人仰馬翻，潰不成軍 。殲滅了齊國的精銳軍隊以後，趙、魏、韓三國怕後院起火--秦國趁其國內兵力空虛時發動偷襲，所以紛紛撤軍回國，獨有燕國大軍在樂毅的率領下長驅直入，直搗齊國都城臨淄。燕軍進城後，大肆搶掠宮中的無數財寶，起運回國，又在宮中放起一把烈火，把數百年來歷代齊王修建的豪華宮殿廟堂燒成一片廢墟。那個昏庸湣王，到了這時候只長了兩隻兔子腿逃跑的份了，哪裡還有一點招架抵擋的勇氣!他一路東跑西顛轉來轉去跑到了莒邑城陽，又被統率軍隊前來的楚將淖齒所殺。樂毅率領燕軍橫掃齊國大地，連下七十多城，最後只有莒城和即墨城沒有攻下。
和齊湣王同時向東逃難的人群中，有一個叫田單的人，是齊王田氏的遠族，他在臨淄是一名管理市場的小吏，相當於現在的工商管理員，他人很精明，胸有雄才大略，只是無機一展遠大抱負，常有懷才不遇之恨。在紛紛攘攘洪水一般的逃難路上，他看到充斥道路的車軸都探出車輪很長，互相擁擠傾軋都跑不快，許多車輛的主人因此而被燕軍追上慘遭殺害，他急忙把本家族的所有車輛長出的外軸統同鋸去，用鐵皮包上疾走，這樣一來，一路暢通無阻，首先順利的逃到了外山東東部瀕海的即墨城中。
當時的即墨由即墨大夫率領城中軍民共同抵禦燕軍的侵略，田單與族人和像他一樣逃來即墨的難民，也共同加入到了保衛即墨城的戰鬥中。當燕軍連下七十多城，一個偌大的齊國幾乎全入燕國版圖的時候，聽說齊王逃入莒城，便集中兵力攻打，楚將淖齒在殺死湣王后，又想永久佔領楚軍所征討下的齊國土地，便據城拒燕軍於城外，數載攻打不下。樂毅便親自引軍前來墨城，企圖迅速拿下即墨，剪除還在這裡抗拒的齊國子民。樂毅大軍雲集城下，形勢驟然緊張了起來，幾乎天天戰事不斷，互有傷亡，在城下的一場惡戰中，即墨大夫不幸力戰身死，守城軍民失去主帥，滿城人心惶惶，危城破在旦夕。許多由臨淄東逃來即墨的難民和守城軍民，看到田單在逃難路上和守城中智勇雙全，德才兼備，非一般人可比，大家便一致公推他為守城將軍，帶領全城軍民拒敵。
由於即墨城高池闊，和田單指揮得當，燕軍發動的多次強攻均沒有把城拿下，樂毅便由強攻轉為圍攻，在城外層層挖塹設防，以便長期圍困，一俟城中沒了糧草，便會不攻自破。田單識破了敵人的企圖，便號召城中軍民節衣縮食，長期抗戰，一旦敵情有變，就好進行反擊。
公元前278年，燕昭王去世，他兒子燕惠王繼位，惠王在做太子時，曾因說過樂毅的壞話而被其父打了一頓屁股蛋子，因此一直對樂毅懷恨在心。田單探得這些消息，就偷偷派出奸細潛入燕國京城去到處散播謠言說：“齊國只剩下兩座城邑沒有攻下，而且齊王已死，樂毅以伐齊為名，實在是想自己當齊王，只是現在齊人未服，他故意以緩攻即墨為名來觀察動靜，一旦齊人歸服，他就要自當齊王了。現在齊國就怕燕軍換其他將帥來，那樣即墨一攻就破了。”不久，這些話就傳進了惠王的耳朵裡，這位棉花耳朵的國王深信不疑，立即派另一位將軍騎劫前來齊地取代樂毅為帥。騎劫是一個什麼樣的人啊!這是一個剛愎自用的武夫，他來到即墨以後，便取代了樂毅的帥印，令樂毅即刻卸任回國。樂毅德才兼備，在列國中威望很高，所以在伐齊中才擔當得起四國聯軍的統帥，並且身掛趙國相印，在大敗齊軍主力後他獨率燕軍大破齊都，橫掃整個齊國，連下齊國七十多城，幾乎把整個齊國大地易幟燕國名下統治了五、六年之久，如果沒有兩下子，怎麼可能幹出這麼轟轟烈烈的大事業!騎劫一來齊國奪他印信，他就知道大事不好；碰上昏君了，惠王這小子要抱他當年打屁股的仇，如果乖乖的回燕國去，肯定沒有好果子吃，不一定叫他給捏個什麼罪名，來個滿門抄斬。還是回老家趙國去吧，“沙丘之亂”過去這麼多年了，趙惠王不計前嫌，待自己還真不錯，聯合伐齊的時候還給掛過趙國的相印呢!歸了趙國，以後還會有自己用武的地方，還是回老家去吧……。樂毅一路上心生許多悲楚，悻悻不樂的投奔了趙國。一到趙國，趙惠王果然待他不薄，給他封地於觀津邑，號曰望諸君，寵幸無比，待為上賓。後來田單破燕後，燕惠王又後悔當初不用樂毅，以致慘遭破君亡將失齊之恨，遂修書一封給樂毅，除深致歉意外，還想請樂毅回燕國來共圖大事。樂毅接信，回了一封有名的《報遺燕惠王書》，書中委婉精闢的地闡述了自己的遠大志向和不能再回燕國去的苦衷。燕惠王不忘樂毅的功勞，封他的兒子樂間為昌國君，後來樂毅又往來於燕、趙之間，兩國均以客卿相待。樂毅不愧為是戰國時期的名將之花，後來司馬遷在《史記》上為他立傳表功，極力讚譽他的功績和品德……
再說田單看到離間計成功以後，又派奸細到燕軍那裡去挑撥吹風說：“城中軍民最怕齊人被燕軍捉到了削鼻子，然後把他們推到陣前，這樣城上的守軍看了就無心守城，怕遭到同樣的命運，即墨城就不攻自破了。”燕軍新統帥騎劫聽了，便信以為真，果然把以前俘虜的守城士兵削去鼻子押到城下給城上軍民看，守城軍民看了莫不義憤填庸，切齒痛恨，誓與城池共存亡。過了幾天，田單又派人偷出城去散佈說：“城中百姓最怕燕軍掘祖墳了，那樣就更沒有一點心思守城了。”騎劫聽了，就令士兵在城周大挖濫掘墳墓，把屍骨挑出來用火燒，把棺木中的隨葬品拋撒得遍地都是，城上百姓看了，個個痛哭流涕，心中升起萬丈仇恨，誓與燕軍血戰到底，決不投降!守城軍民被仇恨的烈火燃燒著，紛紛要求出城和燕軍決一死戰!
田單看到軍民的士氣已被充分激發起來可與敵人一決雌雄了，他就抓緊進行戰前訓練，並把自己的家人也和士兵編到一起共同守城和操練，吩咐那些身強力壯的士兵隱伏起來，讓一些年老體弱的兵丁和女人上牆守城，用來麻痺敵人。又派使者出城去和騎劫說：“城中守不下去了，很快就要來投降了。”燕軍聽了都高興得眉飛色舞，以為很快就好進城作威作福了。田單又收聚了城中富戶的不少金銀財寶，派城中幾個富豪給燕軍送去說：“希望你們進城以後不要搶掠老百姓的財物和妻小。”燕軍到了這時被城中迷惑的只顧忙著分搶金銀和喝酒玩樂，完全放鬆了對城中的戒備，只等城中軍民繳械投降了。
田單看到反攻的時機已經完全成熟，就集中了城內的一千多頭黃牛，給披上了特為縫製的五彩龍飾牛衣，花花綠綠大紅大紫的把牛群給裝飾了起來，又把牛角給綁上尖刀，牛尾巴栓上澆了油的穀草，喂得飽飽的，趕到早已把城下挖好的數十個大窟窿通道口周圍待命。等到半夜五更城外燕軍正在熟睡時，城中一齊點燃牛尾巴上的油草，牛被燒得疼痛難忍，便一起躍出打通了的城牆口向城外燕軍營帳兇猛衝撲而去。火牛後面，緊跟著五千精壯士兵，個個也都是五彩紋飾塗身，頭戴凶神惡煞般的假面具，青咀獠牙磣人，手持叉戟刀劍向燕軍殺去，城中百姓不分男女老幼一起上城擊鼓敲鑼，吶喊助威，頓時一座即墨城周是個牛嘶人喊、火光沖天，那驚天動地的人畜慘叫聲、呼喊聲響徹雲天……
待燕軍從熟睡中驚起，已是火光照躍如同白晝，殺聲動地，到處是一些千奇百怪、兇惡無比的猛獸和鬼怪向他們惡狠狠的衝突了過來，那明晃晃綁在怪物角上的尖刀，肉身只要撞上，不死即傷，容不得半點猶豫了。燕軍以為天神下凡，來剿殺他們，一個個嚇得魂飛魄散，屁滾尿流，只顧抱頭鼠竄，哪裡還敢對陣!統帥騎劫也在亂陣中被火牛踐踏而死，失去主帥的燕軍就像一群無頭的蒼蠅，沒命的四處逃散，一發而不可收拾，沿途的齊國百姓看到燕軍狼狽不堪的逃亡樣子， 也紛紛加入到田單的隊伍中，逐城逐邑的追殺燕軍。田單大軍越戰越勇，越戰人馬越多，一路勢如破竹，一直追殺到齊國北部邊界上才收兵，被燕國佔領後統治了六年之多的齊國大地，又悉數被田單奪了回來。
不久，田單迎接在莒城繼承王位的湣王兒子齊襄王回到齊都臨淄受理國政，襄王感謝田單雄才大略、智復齊國的不朽功勳，拜他為相國，封安平君。
火牛陣一仗，把田單和即墨永載史冊，萬古流芳，這一仗，也是世界戰爭史上的一個著名戰例，它以少勝多，創造了以智取勝的先列，例來被世界各國的戰略史學家所推崇，不失為古代戰爭史上一曲正義必定戰勝侵略的讚歌……
田單復齊後，終因元氣大傷，國力一直沒有恢復起來，加上諸多其它因素，在六十多年以後的公元前211年為秦國所滅，開始了秦王朝的一統天下……
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