日本是由幾個大島和若干小島組成的國家。在古代，這種島國的特點之一是內部矛盾必須自己來解決，外部勢力很難加以干涉，大海在那時還是人們與外界交往的最大障礙，所以，自身的改革極其必要。
645年日本通過學習唐朝的制度、文化，對自己國家進行“大化改新” ，是日本在七世紀的一次重大變革，雖然，史學界一直還在討論此次變革後的日本社會性質，但是，這場政治和經濟上的改革，讓日本自此開啟一段歷史新紀元。
在政治上，建立中央集權，強化天皇皇權，廢除貴族世襲制。還有一點很很重要，任用有才之士。在國家管理制度上，參照唐朝當時的省部州縣制度設立國郡裡制，無一不在加強天皇的絕對統治。在經濟上，廢除部民制度，進行土地改革。不論皇室的還是貴族的田莊、屯倉等，都歸國家所有，這也是皇權集權的特徵。那些部民也成為國家的“公民”。國家會將土地給農民耕種，農民要做的就是上繳賦稅。
從天皇集權和土地使用的角度看，此次改新應是變革了日本的社會制度，從奴隸制度進入封疆制度。雖然，到後期很多農民不得不依附他人生活，不過，那時土地是掌握在國家手中，是國家對農民的剝削，而不是奴隸主對奴隸的關係。
此次改革的最大的成績應是在於，國家對土地的佔有，從而避免更大的社會分裂。而且，開啟非暴力的社會變革先例，並促進新的生產關係發展。雖然，後來不能避免農民一樣流離失所，卻是為日本迅速發展奠定基礎。日本能從奴隸社會踏入封建社會，正是學習模仿唐朝制度。
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