公元626年7月2日，李世民率領包括尉遲恭等人在內的一支人馬埋伏在玄武門，不多久，太子李建成和齊王李元吉也騎著馬來了。可是到了玄武門，感覺到不太對勁，沒有見到那個熟悉的領兵將軍常何不說，就連守衛人員看起來也很陌生。正在疑惑之時，就見李世民騎馬趕來，搭弓一箭，射死了李建成。李元吉見狀，隨即拉弓，這時尉遲恭帶了七十多名騎兵趕到，一陣亂箭把李元吉射下馬來，最後將其一刀砍死。
李淵自知無力改變這已成的定局，只好順勢應變，立李世民為太子。兩個月後，他又傳位給李世民，史稱唐太宗。
這場流血事件就是歷史上有名的“玄武門之變”。
史書記載李世民“玄武門之變”完全是出於“正當防衛”。因為太子李建成要殺他，他不得不反抗。那麼，歷史上令人震驚的“玄武門之變”到底是無奈之舉還是李世民導演的一場陰謀？為什麼太子李建成和齊王李元吉正好能進入埋伏圈？當時兄弟間的鬥爭已經是非常激烈，難道身為太子的李建成就沒有預料到這一招？
李淵稱帝后，按照封建宗法制度立長子李建成為太子，而在建立唐王朝中屢立戰功的李世民卻只被封為秦王，大家都知道，李唐王朝建國第一炮——太原起兵是李世民首先提出來的，在打天下的過程中，他功勞最大，李淵也曾多次許諾要立他為太子，現在看來是沒有兌現。智勇雙全的李世民不覺有點不平衡的感覺。
那個時候的皇帝是李淵，那麼，李世民的策略就不是爭皇位，而是爭太子的位置。李世民想當太子，首先就是要暴露太子的缺點，爭取皇帝對自己的支持，從而用合理的政治手段奪取太子的位置。然而在爭鬥的過程中，雙方互有勝負，有一段時間太子的地位出現動搖，皇帝曾經懷疑太子，但後來的結果是太子越來越穩固，李世民越來越佔了下風，最終皇帝和太子更加緊密地聯合在一起。
太子的地位是不能動的，身為皇帝的李淵深知這一點，於是就採取瓦解秦王府的政策。在武德九年三月底發生了突厥入侵的事件，朝廷派齊王李元吉率領原來屬於秦王府的官員去支援。這些秦王府的人一旦成為齊王率領的手下則前途未卜，因為前線的總指揮有權處分手下，在戰爭狀態下殺掉一些人也是有可能的。於是李世民和尉遲恭等人設計了玄武門之變——殺掉太子李建成和齊王李元吉，進而控制朝廷。但是，最難實現的是如何讓太子和齊王進入伏擊圈。
李世民處理得非常好，他調動皇帝來替自己發命令。
很巧，武德九年六月三日這一天，太白金星在天上晃動了一下，劃過天宇。在唐朝的時候，人們總是習慣於把天象和人間的政治密切聯繫在一起。太白金星一晃動，太史就寫了個報告說“太白金星異常，秦王當得天下”。皇帝一看傻眼了，這不就是李世民要謀反的說法嗎？而事實上，李世民確實在預謀造反。
皇帝把李世民叫到宮裡看這個報告，李世民一看感覺到自己的事情暴露了。但他避重就輕，說是他哥哥弟弟要陷害自己，因為他知道哥哥弟弟淫亂後宮的事。面對新的控訴，李淵生氣了，並且立即做出一個決定：明天早晨三方會審，屆時李世民、太子、李元吉、宰相都來，李淵沒有想到這是李世民在利用他。
因為李世民設了埋伏，要引哥哥弟弟進包圍圈，最佳的人選就是李淵。李淵當天晚上就通知了太子和李元吉，也就是說，李淵此舉在不知不覺中成為李世民玄武門兵變的契機。當然，李世民這招用得很險，但用得也很到位。玄武門之變，李世民險勝，殺掉了兩個兄弟及兄弟的孩子。
成者王侯敗者寇，歷史往往是勝利者書寫的，我們現在看到的史料中，基本上都是描述建成、元吉兩兄弟如何設計加害李世民。關於其真相，只能從蛛絲馬跡裡去辨析。
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