中国的农耕文化延续数千年，农本经济在古老的东方土壤根深叶茂，士农工商的价值观念深入到了骨子里。但是近代鸦片战争的枪炮声，打破了悠闲自在的平静生活。英国凭着第一次工业革命，国力迅速膨胀，不到百年便暴发为世界第一列强。在积极对外扩张中，利用自己的坚船利炮叩开了保守且自信的东方国度。
两次鸦片战争与火烧圆明园，许多国之瑰宝受到摧残。
轰轰烈烈的洋务运动没能拯救大清王朝，接下来的中华民国全盘接受西方“民主”模式，东方国度的这艘巨轮艰难前行。救亡图存之下，科学救国、教育救国、军事救国、实业救国，凡此种种，风起云涌。
任理卿，1895年2月生于湖南湘阴县塾塘乡唐家桥新屋，他的父亲任仲威是家乡的一个乡村教书先生。任理卿6岁读私塾，2年后其父在新屋办求志学堂，他即随父就读于该校。15岁从时中小学毕业，因父亲不幸几年前去世，家境陷入贫困而无法升学。
迫于生计，他选择考取上海恒丰纱厂当艺徒，先在该厂董事长聂云台在长沙的公馆内学习金工，1910年离开湖南老家进入上海恒丰纱厂半工半读。几年后，因工作勤奋、学业优良，经聂云台选拔资助，进到南通纺织传习所。1918年在南通纺织专门学校毕业，之后又回到恒丰纱厂工作。
上海是中国近现代工业的发祥地
前面说到的聂云台，他的外祖父是赫赫有名的晚清四大重臣之首、洋务运动的发起人曾国藩。上海恒丰纱厂原是由李鸿章领导督办，中国第一家官商合办的规模最大的近代化纺织厂。聂云台的父亲聂缉椝后来重组了该纺织厂，这家工厂无论规模、设备和还是人员在当时的中国都遥遥领先。
受“五四”运动的影响，大批有志青年投身振兴中华的大潮当中，实业救国让有志青年趋之若鹜。任理卿觉得，每年大量进口钢铁和棉纱，使国家财富大量外流。振兴中国的纺织业是救中国的一种方式，因此下决心要去西方学习先进的纺织技术。
1919年夏，任理卿如愿考取清华大学专科赴美庚款留学，进入美国马萨诸塞州罗威尔纺织学院就读。两年后毕业，又考入了北卡罗来纳大学研究生院，一年后获得纺织硕士学位。紧接着到美国的几个纺织机器制造厂和纺织印染工厂实习考察，1923年秋学成回国。
民国初期的上海被称为东方巴黎
1924年任理卿受聘为上海裕兴洋行工程师，次年又受聘上海统益纱厂任总工程师，该厂装备有精梳机，能做出生产难度很大的高支纱，是中国生产缝纫机用纱线的第一家纺线厂。在中国现代工业的发祥地上海，他的纺织专长得到充分的发挥。
1928年上半年任理卿回到家乡，到长沙湖南第一纱厂任工程师。该厂于1912年创建，原名经华纱厂，是湖南最早的现代化纺织厂，湖南近现代纺织业的策源地。1930年纱厂人事变动，他因此受聘到东北大学任纺织系教授。仅一年，“九·一八”事变后，日军侵占东北，他又辗转回到湖南第一纱厂任工程师兼工务课长。这一时期纱厂进行了扩建，技术上以他为主，经扩建后改名为湖南第一纺织厂。1938年日军进犯长沙，省政府令湖南第一纱厂外迁，抗战胜利后，在遗址上复建裕湘纱厂。
实业没能使旧中国强盛，反而成为资本掠夺财富的工具，抗战结束后，民国政府很快失去民心、土崩瓦解，早早败退台湾。
后记：任理卿一生专注纺织，民国时期，他除了实业救国，还曾执教于多所大学，培养了大批纺织人才。解放后，筹建了中国纺织科学研究院。
时过境迁，约三十年前，中国形成了全球规模最大、产业链最全的纺织业体系，十年前超越美国成为全球第一大工业制造国。目前，我国拥有41个工业大类、207个工业中类、666个工业小类，是全世界唯一拥有联合国产业分类中所列全部工业门类的国家。曾经的湖南第一纱厂原址，已然转身为开放式休闲公园，仅存原工厂大门及附房，矗立在湘江边，默默诉说着她的过往。
湘江岸边中西合璧的老建筑与附近的新楼盘形成强烈的对比
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