汤玉麟绰号二虎，少年时给人扛小活，后来落草为寇，称霸辽西。由于他曾救过张作霖一命，张、汤由此结为生死之交。但后来，因为汤玉麟匪性难改，两人又心生嫌隙，汤玉麟一度过着逃亡生活。抗日时期，汤玉麟还有着“逃跑将军”的称号，但后来研究又认为他不是。围绕在汤玉麟身上，有太多故事需要解读。
与张作霖结为生死之交
汤玉麟，字阁臣，绰号汤大虎，1871年生于今辽宁省阜新蒙古族自治县新民乡南的四道沟。他早年为匪，结识了同为绿林好汉的张作霖，结拜为把兄弟，张作霖称其为“二哥”，两人一起干起了打家劫舍的勾当，成了新民、辽中一带有名的大帮“胡子”(土匪)。晚清时，奉天新民知府收编了这股土匪，从此汤玉麟过上了正规军人生活，后因保护宣统有功，还被封为“镇殿将军”。
一天深夜，张作霖的绿林队伍突然给一伙来历不明的匪帮包围了，张作霖吃了败仗，由汤玉麟等人保护着冲出了包围。待摆脱追兵后，才发现张作霖的妻子和儿子学良不见了。
张作霖为了保存实力，一狠心挥手示意大伙上马快逃，但汤玉麟却不肯逃走，执意重返敌围，从乱军中救出了张氏母子。张作霖见到妻子和儿子，心里甚为感激，欲向汤玉麟下跪，被汤一把拉住，汤玉麟说了声逃命要紧，几人便飞身上马落荒而逃。以后，汤玉麟与张作霖的关系便一直非同一般。
张作霖当上奉天督军后，先后把孙烈臣、吴俊升提拔为第27师、第29师师长，就连冯德麟也升为28师师长，而汤玉麟则还是个旅长。汤心里很不服气，愈发骄横跋扈起来，使张作霖对他十分不满。汤玉麟对部下也十分放纵，在奉天城只要说起汤旅兵，不要说老百姓，连军警也要退避三分。
一次，汤旅一个司务长带人到东门外去买菜，与警察发生口角。警察一吹警笛，其他警察应声而至，将司务长等人一直赶到直隶会馆关押了一阵。司务长回到驻地后，便将此事报告给营长刘景双。此人手使双枪，心黑胆大，是出名的虎将，连张作霖都惧他三分。他一听自己的人吃了亏，立刻火冒三丈，带领全营士兵把警务处给砸了。这件事一下闹得不可收拾。
奉天警务处处长王永江火速将此事报告给张作霖，张作霖听后也觉得太不象话了，便立即召开会议解决此事。
会上王永江与汤玉麟争辩起来。汤玉麟出口就说：“你警察就管我53旅吗？放你妈的屁。”张作霖见此，先训斥了王永江，又对汤说：“二哥，你的部下太骄惯了。”还没等张作霖说出第二句话，汤就“腾”的站起来，气呼呼地骂起来：“我的部队骄惯什么了，难道警察骑在我弟兄脖子上屙屎还不许我扒掉吗？”张作霖也火了，说了声：“你能干就干，不干拉倒。”汤玉麟反唇相讥：“天下是你我平打的，我不是给你捡烟荷包出身的。老子到哪儿还吃不上饭！”说罢，扬长而去。
脱离张作霖另谋生路
汤玉麟回到公馆后，思前想后，觉得自己太过分了，有些后悔。正在这时，刘景双来了，鼓动他把部队拉出去。汤玉麟经他一激，下定决心脱离张作霖另谋生路。于是便带了一团多人马，投奔北镇的28师冯德麟部。
冯德麟与张作霖也有矛盾，曾几次鼓动老汤拉出去，现在见到汤玉麟携家带眷率部来归，十分高兴。但时隔不久，张作霖将冯调走，派汲金纯取代了冯德麟。汤玉麟一看靠山已倒，只好回到老家阜新县，当时身边只剩下几十个亲信。他为了躲避张作霖的追捕，经常更换住处。张作霖枪毙了他的好友金寿山后，汤玉麟的行踪更是变化无常，生怕落个金寿山的下场。
后来，张作霖念及昔日的友情，多次捎信让他回去，并为消除汤的顾虑，做了三件事：一是在义县稍户营子给汤开了一个当铺；二是将汤的亡父灵柩运回奉天，并亲自护灵到铁岭安葬；三是将汤的母亲和大儿子接到奉天帅府，并留其大儿子在身边听差。尔后，张作霖又写了亲笔信，派汤的母亲和大儿子去请汤。汤玉麟在家乡东躲西藏有两年之久，吃尽了苦头，心中早生悔意，见张作霖这样赏脸，就顺坡下驴回到奉天。
汤玉麟回到奉天时，张作霖亲率高级官员在西门外迎接，二人相见，抱头大哭，随后手挽手走回帅府。此后，张作霖新编一个53旅，仍命汤为旅长，并兼奉天省东边镇守使，驻守凤城，统管17个县。从此汤玉麟对张作霖感激不尽，更加忠心。
究竟是不是“逃跑将军”
过去对汤玉麟的评价过多于功，一直认为他放弃了热河省，是抗日中的“逃跑将军”，如今的研究正在改变这种观点。
1931年9月18日晚，日本关东军突袭沈阳。第二天，汤玉麟在沈阳的家属携带细软跑到小南天主教堂避难。日本驻沈特务机关为拉拢汤玉麟，护送他的全家老小乘火车离沈去天津。第二年4月初，日本关东军让汤玉麟叛国出任伪职，但当即被他拒绝。1933年初，汤玉麟任第55军军长和第五军团总指挥、热河省驻防军上将总司令，统帅20万部队负责建平至赤峰一线防御日军。3月2日，日军举兵十万对热河省大举进攻。1933年3月12日日本出版的《热河讨伐写真画报》显示，在热河之战中，日本空军对开鲁、建平、朝阳、承德等地中国驻军阵地狂轰滥炸，致使一万多人丧生，可见战斗之激烈。由于作战失利，汤玉麟全线撤退。日军仅用七天就占领了热河省全境，令全国舆论大哗，东北民众抗日救国会建议张学良将汤玉麟正法，几天后汤玉麟被撤职查办。
这时，日伪又乘机劝降汤玉麟，但他又一次加以拒绝出任伪职。1933年5月他到了河北赤城县，为表抗日决心，他与抗日同盟军北路前线总指挥吉鸿昌、抗日救国军总司令方振武密商抗日大计，同时出任抗日同盟军察东游击司令。后率军配合吉鸿昌发动了收复多伦、古源等战役，给了日寇沉重打击。
1934年5月，汤玉麟复出一事遭到国人反对，他被迫宣布辞职，携家眷隐于天津租界的别墅。汤玉麟在抗日战争期间多次拒绝出任伪职，没有投敌之举，直到1949年2月病死，终年80岁。
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