目前，美军已经装备了400多架F-35，日本和韩国也已经开始装备F-35。可以预见，在未来至少二十年内，F-35将是我们面临的头号空中威胁。
F-35为北约提供了行之有效的手段来对抗俄罗斯的分层防空系统。一旦发生冲突，F-35将能够穿透和削弱俄罗斯的防空系统，并对俄罗斯的军队、基础设施和网络实施决定性的影响(动能、电子战和网络战)。F-35能够躲避、降级和击败敌方防空系统的能力，在支持甚至增强传统飞机的行动以及其他域的作战力量方面也具有不可估量的价值。
F-35拥有综合航空电子设备，可以融合飞机的多谱传感器收集的信息和平台外数据，为飞行员提供准确、实时的作战视图。基于作战视图可以利用对手防御中出现的漏洞和缝隙。F-35之间能够使用低截获概率的多功能先进数据链(MADL)来共享信息，与第四代飞机之间也可以使用Link 16战术数据链共享信息。
嵌入式传感器和专用软件使F-35能够探测、识别和定位敌方辐射源，从而创建战场电子地图。F-35的先进有源相控阵雷达既可以用作传感器，也可以用作信号发生器来干扰敌方雷达。光电瞄准系统(EOTS)可以为操作员提供多光谱成像。EOTS是无源系统，因而不会被敌方探测到。
F-35的电子战/干扰能力是高度集成的，使飞机能够同时执行进攻性和防御性电子任务。这种强大的电子战系统允许F-35执行以前只能由专用电子战平台执行的任务。F-35的隐蔽性使它能够足够接近目标来实施低功率干扰。
F-35可以根据任务类型来携带不同数量和组合的弹药。在隐身模式下作战时，F-35可以使用内部弹仓来携带四枚AIM-120C或两枚AIM-120C＋两枚2000磅的GBU-31联合直接攻击弹药。当不需要考虑隐身时，F-35的内部弹仓和外部挂点可以携带多达22000磅的弹药，如12枚AIM-120C或2枚AIM-120C＋6枚GBU-31。F-35的内部弹仓可以携带8枚小口径炸弹（SDB），打击40公里范围内的目标。
就在几年前，攻击一个现代化的防空系统还需要二三十架老式飞机。其中的许多飞机并不直接向目标投送弹药，而是执行辅助任务，如情报监视侦察(ISR)或电子战。而F-35凭借隐身技术、先进的综合航空电子设备、电子战能力和强大的武器挂载能力，只需几架就可以完成同样的任务。F-35够避免被敌方防空系统发现和瞄准，因而可以在第一时间进入防御空域并对防御系统发起攻击，从而将综合防空系统撕开口子。此外，部署在F-35上的先进传感器系统能够执行专业的电子战和情报飞机的任务。
F-35和F-22的组合特别适合于夺取制空权。F-22作为一种空中优势战斗机，可以清扫有争议的空域，这使得F-35能够在敌对环境中深入作战，穿透和削弱分层防空系统，并对时敏目标实施攻击。F-22和F-35共同创造了有利的战场条件，使得大批的第四代飞机可以最有效的发挥作用。
F-35在战斗中的价值已经在演习中反复得到证明。在美国空军2017年的“红旗军演”中，早期版本的F-35对四代机的杀伤率高达20比1。在2019年的“红旗军演”中，装备最新软件的F-35在多次对抗具有数量优势的四代机的战斗中都大获全胜。在空对地作战中，F-35应用隐身、机动、电子战和智能武器，可以穿透和削弱敌方的防空系统，并打击一系列固定和移动目标。
F-35收集、利用和传输信息的能力不可低估。这种能力正在从根本上重塑兵力结构和作战战术。一种称为“战斗云”的新型作战架构正在形成，F-35是这种跨域网络中的关键节点。这种架构通过分布式网络持续共享信息，允许飞机随时改变任务，并允许整个编队在不改变武器挂载的情况下重新进行编配。
在未来的大国对抗场景中，F-35最强大的功能是作为稳健网络中的传感器/信息节点。该网络不仅包括其他F-35，还包括老式飞机、其他域的信息收集器以及其他军种操作的武器系统。美国导弹防御局和美国陆军都进行了试验，把F-35当作前向传感器，将数据传送给地面的防空反导拦截器。美国陆军和海军希望使用F-35为新型远程打击系统提供目标信息。美国海军已经展示了将F-35与“宙斯盾”防空反导系统相连接的能力，从而扩展了“标准”导弹的有效交战距离。美国空军和导弹防御局联手演示了F-35通过机载传感器探测远程导弹发射并通过高空U-2与地面防空指挥官共享信息的能力。采用F-35作为前沿部署传感器，可以大幅度提高远程防空和精确打击系统的射程和效能。
要对抗综合防空系统并重新确立空中优势，必须建立必要的网络和协议来充分利用F-35作为信息节点的能力。F-35自身必须能够相互共享信息，并与传统平台共享信息。必须在北约范围内建立一种新的战斗管理模式，其核心功能是利用信息来获得战术优势和作战优势。
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